Tony Hsieh, der Zappos zu einem milliardenschweren Internet-Schuhgeschäft entwickelte und eine einflussreiche Vorstellung von Unternehmensglück formulierte, sperrte sich absichtlich in einen Schuppen ein, kurz bevor dieser von dem Feuer verzehrt wurde, das ihn töten würde.
Letzten November wohnte Herr Hsieh in dem 1,3 Millionen Dollar teuren Haus eines ehemaligen Kollegen am Flussufer in New London, Connecticut. Er hatte sein Lager im angeschlossenen Pool-Lagerschuppen aufgeschlagen, der voller Schaumstoff-Poolnudeln und Strandkörbe war.
Die Brandermittler von New London sagten in einem am Dienstag veröffentlichten Bericht, dass Herr Hsieh auf einem Sicherheitsvideo vom 18. November gegen 3 Uhr morgens aus der Schuppentür gesehen werden konnte, obwohl niemand in der Nähe war. Leichter Rauch stieg hinter ihm auf. Als Herr Hsieh die Tür schloss, hörte man das Geräusch, wie das Türschloss einklinkte und ein Riegel gezogen wurde.
Die Ermittler sagten, sie wüssten nicht genau, was das Feuer ausgelöst hatte, teilweise weil es zu viele Möglichkeiten gab. Herr Hsieh hatte einen tragbaren Propangasheizer teilweise zerlegt. Es wurden weggeworfene Zigaretten gefunden. Oder vielleicht brach das Feuer von Kerzen aus. Herr Hsieh war in Kerzen verliebt, sagten Freunde.
„Es ist möglich, dass Unachtsamkeit oder sogar eine vorsätzliche Handlung von Hsieh dieses Feuer ausgelöst haben könnte“, heißt es in dem Bericht, dem ersten Bericht der Strafverfolgungsbehörden über das Feuer. Der Bericht fügte hinzu, dass der Internet-Unternehmer möglicherweise auch betrunken gewesen sein könnte, wobei mehrere Lachgas-Ladegeräte der Marke Whip-It, eine Marihuana-Pfeife und Fernet-Branca-Likörflaschen vorhanden waren.
Die genaue Rolle von Drogen oder Alkohol in dieser Nacht dürfte unklar bleiben. Dr. James Gill, Chefarzt von Connecticut, sagte in einer E-Mail, dass „toxikologische Autopsietests nicht sinnvoll sind“, wenn das Opfer längere Zeit überlebt.
Das Haus, in dem sich Herr Hsieh, 46, aufhielt, als Feuerwehrleute ihn in einem brennenden Poolschuppen fanden. Kredit… Sasha Maslov für die New York Times
Feuerwehrleute, die die Tür aufbrachen, fanden Herrn Hsieh, 46, auf einer Decke liegend. Er wurde in ein nahe gelegenes Krankenhaus gebracht und dann in das Connecticut Burn Center geflogen, wo er am 27. November an den Folgen einer Rauchvergiftung starb.
Der Tod von Herrn Hsieh hat aufgrund seines relativ jungen Alters und seiner Schriften über das Glück von Unternehmen Schockwellen durch die Technologie- und Geschäftswelt gesandt. Nur wenige wussten, dass er Zappos einige Monate zuvor stillschweigend verlassen hatte.
Zappos war ein Star des frühen Verbraucher-Internets und half, die Vorsichtigen davon zu überzeugen, dass der Online-Kauf nur wenige Gefahren birgt. Herr Hsieh wurde 2001 Chief Executive und fungierte als Hauptsprecher der Vorstellung, dass Unternehmen wie Zappos versuchen sollten, sowohl ihre Kunden als auch ihre Mitarbeiter glücklich zu machen. Amazon kaufte Zappos 2009 für 1,2 Milliarden US-Dollar. Im Jahr darauf veröffentlichte Herr Hsieh „Delivering Happiness“, einen Bestseller.
Er richtete seine Aufmerksamkeit auf ein Bürgerprojekt zur Wiederbelebung der Innenstadt von Las Vegas, nicht weit vom Hauptsitz von Zappos entfernt. Im letzten Jahr oder so konzentrierte sich Herr Hsieh auf Park City, Utah, wo er zig Millionen Dollar für den Kauf von Immobilien ausgab und so manisch wurde, dass Freunde sagten, sie hätten über eine Intervention gesprochen.
Dem Bericht zufolge befanden sich in der Brandnacht mehrere Freunde und Mr. Hsiehs Bruder Andrew im Haus. Das Haus gehörte Rachael Brown, einer langjährigen Mitarbeiterin von Zappos. Sie antwortete nicht auf Anrufe, um einen Kommentar zu diesem Artikel zu erhalten.
Feuerwehrleute waren Mitte November regelmäßige Besucher des Hauses.
Am 16. November wurden sie um 1 Uhr morgens von einem Rauchmelder gerufen, der mit einer Sicherheitsfirma verkabelt war. Ein Mann, der die Tür öffnete, sagte, der Alarm sei laut Abteilungsunterlagen durch Kochen ausgelöst worden.
Die Feuerwehrleute gingen, kehrten aber Minuten später zurück, aufgefordert von einem anderen Rauchmelder. „Bei der Ankunft wurde nichts gefunden und ein Mann sagte erneut, dass es kein Problem gebe“, schrieb Lt. Timothy O’Reilly in einer Zusammenfassung des Anrufs. Die Feuerwehrleute sagten, sie seien eingetreten, um sich umzusehen.
Leutnant O’Reilly und seine Kollegen fanden im fertigen Keller Rauch, zusammen mit „geschmolzenen Plastikgegenständen auf dem Herd und Pappe, die sich heiß anfühlte“. Sie fanden auch eine brennende Kerze an „einem unsicheren Ort“ und löschten sie. Während sich der Rauch im Keller verzog, gab die Feuerwehr Tipps zum Brandschutz.
Der Ermittlerbericht berichtete auch über eine Episode am frühen Abend des 18. November. Ein Freund sah nach Herrn Hsieh im Schuppen und bemerkte, dass eine Kerze umgefallen war und seine Decke verbrannte. Er bat Herrn Hsieh, die Flamme zu löschen, und der Unternehmer tat es.
