Kap hatte recht.
Vergessen wir das nicht.
Lassen Sie uns sein Vermächtnis nicht so auslöschen, wie es die Machthaber der NFL gerne hätten.
Während wir am 7. Februar mit Volldampf auf den Super Bowl zusteuern, sollten wir nicht die Tatsache aus den Augen verlieren, dass Colin Kaepernicks Protest – seine Bereitschaft, sich dem Status quo zu widersetzen und Amerikas rassisches Kastensystem herauszufordern – das tiefe Gewicht der Wahrheit in sich trug.
Fans sollten sich erinnern. Teambesitzer und der NFL-Beauftragte Roger Goodell sollten sich daran erinnern.
Was ist mit den Spielern? Da viele von ihnen ihre Wachsamkeit fallen gelassen und zugelassen haben, dass die Botschaft verwässert wird, müssen sie sich auch daran erinnern.
Das große Spiel ist weniger als zwei Wochen entfernt, und die Kansas City Chiefs versuchen, ihren Titel erfolgreich gegen die Tampa Bay Buccaneers zu verteidigen. Die Erzählung wird sich auf Quarterbacks konzentrieren, und das zu Recht. Tom Brady und Patrick Mahomes gehören nicht nur zu den Größten, die je gespielt haben, sie gehören auch zu den Fesselndsten.
Aber in einigen Jahren, wenn Historiker die Verbindung zwischen Profisport und dem Zustand der Welt in der gegenwärtigen Ära bewerten, welcher NFL-Quarterback wird am größten sein?
Ich wette auf Kaepernick, einst einer der elektrisierendsten Spieler der Liga, zensiert und seit 2016 aus dem Spiel ausgeschlossen. Kaepernick, dessen kniender Protest während der Nationalhymne das Herz der einen Sportart zerriss, die Amerika und seine Mythen am meisten verkörpert.
Kaepernick, geliebt und verabscheut, als Verfechter der Gerechtigkeit gefeiert und von Politikern denunziert, die versuchen, rassistische Ressentiments zu übertreiben, koste es, was es wolle.
Er war nicht nur im Zentrum des Sturms. Manchmal war er der Sturm. Alle anderen Quarterbacks werfen ihre schönen Spiralen, während sie sicher aus der Ferne zuschauen – Karrieren gut intakt.
Wir haben gerade eine Amtszeit des Präsidenten mit unverschämter Demagogie von einem Mann überstanden, den viele NFL-Besitzer als großen Anführer und Freund angesehen haben. Wir haben den Aufstieg der weißen Vorherrschaft gesehen. Der Strom von Polizeischießereien. Die Ermordung von George Floyd. Proteste, die Coronavirus-Pandemie und der tödliche Sturm auf das Kapitol.
Kaepernicks Kritik an Amerika sagte alles voraus.
Aber wenn Sie denken, dass jetzt, da es ein neues Gesicht im Weißen Haus gibt, alles in Ordnung ist, denken Sie noch einmal darüber nach. Denken Sie daran, dass er seinen Protest nicht unter dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump begann, sondern in den letzten Tagen der Obama-Regierung. Er kniete nicht nur gegen die brüchige Struktur des modernen Rassismus, sondern auch gegen sein fehlerhaftes Fundament, das vor Jahrhunderten gelegt und seitdem aufgebaut wurde.
Sein Schatten hängt immer noch über einer Liga, die zum Super Bowl aufbricht und so tut, als hätte es ihn nie gegeben. NFL-Besitzer – und ihr Chefsprecher Goodell – würden ihn lieber aus dem kollektiven Gedächtnis streichen und weitermachen.
„Für die Milliardäre, die NFL-Teams besitzen, gibt es nichts Demütigenderes, als sich als falsch erwiesen zu haben, insbesondere von einem schwarzen Athleten, der ihnen ein Dorn im Auge ist“, sagt Derrick White, Professor für Afroamerikanistik an der University of Kentucky und ein Experte für Rennen und Fußball, sagte, als wir uns letzte Woche unterhielten.
Aus diesem Grund hat die Liga die Gewerkschaftsbeschwerde des ehemaligen 49ers-Quarterbacks und seines ehemaligen Teamkollegen Eric Reid beigelegt. Das Paar behauptete, sie seien von der NFL wegen Protests geschwärzt worden. Eine Auszahlung in Höhe von mehreren Millionen Dollar, gespickt mit einer Vertraulichkeitsvereinbarung, war leichter zu schlucken, als Kaepernick mehr Sendezeit zu verschaffen.
Nachdem Floyds Tötung und Proteste gegen die Brutalität der Polizei weltweit zugenommen hatten, musste Goodell zugeben, dass die Liga einen Fehler gemacht hatte, Spielern nicht zuzuhören, die sich seit Jahren gegen systemischen Rassismus ausgesprochen hatten. Er nahm den Mut auf, den Satz „Black Lives Matter“ auszusprechen. Und er vermied es sorgfältig, Kaepernick zu erwähnen.
Die NFL begann bald, die Botschaft zu kooptieren. Leider sind die Spieler dem Plan weitgehend gefolgt. Kniende Proteste schwanden zu einem Rinnsal. Der Aufstand in Washington schien eine hervorragende Gelegenheit für lautstarken, vereinten Protest zu bieten. Es ist nicht passiert. Es gab Spiele zu spielen. Geld zu verdienen. Jobs zum Festhalten. Und niemand mit Kaepernicks Wirbelsäule.
Das muss man den Zaren des Fußballs überlassen. Sie haben die Nachricht neutralisiert. Sie haben gerade genug Platz für das zuvor Undenkbare in einem so konservativen Sport geschaffen, der so eng mit der Polizei, dem Militär und der Flagge verbunden ist. Denken Sie an die Helme mit den Botschaften für soziale Gerechtigkeit und die Namen der Opfer von Polizeischießereien und die markigen Sätze, die an die Ränder der Felder gemalt sind.
Ein solcher Satz: „Es braucht uns alle.“
Nun, wir alle schließen Kaepernick eindeutig nicht ein. So sehr er es auch möchte, er wird nie wieder spielen. Diese Saison des Chaos, in der er nicht gerufen wurde, obwohl die Teams durch das Virus ständig erschöpft waren, machte jeder solchen Hoffnung ein Ende.
Ein weiteres neues Motto: „End Racism.“
Dies aus einer Liga mit einer langen, schmutzigen Geschichte der Diskriminierung. Eine Liga, die dafür bekannt ist, die Geschwindigkeit und Stärke der Schwarzen zu schätzen, während sie die Intelligenz und Führung der Schwarzen verringert.
NFL-Kader sind zu 70 Prozent afroamerikanisch. Es gibt nur zwei schwarze Cheftrainer. Die Liga sagte den Afroamerikanern früher, sie würden Führungsjobs bekommen, wenn sie nur mehr geduldige Jahre investieren würden, um das Handwerk zu lernen. Erledigt. Dann kam eine allzu bekannte Kurskorrektur: Die Reihe der kürzlich eingestellten weißen Trainer, die trotz ihrer eklatanten Unerfahrenheit für ihr Genie gepriesen werden.
Rassismus beenden? Hör auf mit der orwellschen Heuchelei.
Was wäre, wenn die Liga Kaepernick nicht den Rücken gekehrt hätte? Was wäre, wenn es von Anfang an auf ihn gehört und einen aufrichtigen Dialog mit schwarzen Spielern begonnen hätte, die seinen Protest nachgeahmt hätten?
Wie schnell wir sein magnetisches Talent vergessen, das im Laufe der Zeit verloren gegangen ist und von dummen Argumenten verdeckt wird, die sich auf seine letzten schwierigen Saisons konzentrieren, in denen er ein 49ers-Team mit wenig Talent und glanzlosem Coaching leitete.
Um sich an sein Potenzial zu erinnern, sehen Sie sich die YouTube-Highlights an.
Sehen Sie sich seine vier Touchdowns in der kalten Nacht von New England im Jahr 2012 an, als er sich mit Brady’s Patriots duellierte und die 49ers zu einem 41-34-Sieg führte. Überspringen Sie neben seinem Playoff-Spiel im Jahr 2013 gegen Green Bay, als er 181 Yards rannte und Aaron Rodgers überholte.
Was hätte sein können, ist jetzt Teil der Tragödie. Um erfolgreich zu sein, braucht die NFL einzigartige Stars. Wenn Kaepernick nicht aus der Liga verwurzelt wäre, ist er vielleicht einer der Quarterbacks, die ein Team zum Super Bowl führen. Vielleicht ist er sogar die Rede davon.
Natürlich werden Sie wahrscheinlich nichts von Kaepernick hören, wenn wir uns dem großen Spiel nähern. Stille ist zu seiner Mystik geworden, die eine anhaltende Kraft antreibt.
Also, wer wird es tun? Wer wird ihn erziehen, ihm sein Recht geben und die Geschichte weiter erzählen? Wer wird die Bewegung im Mittelpunkt, roh und echt halten, anstatt den Stoff manikürter PR-Kampagnen?
Schade, dass dies eine offene Frage ist, da noch so viel zu tun ist.
Schade, denn „Kap hatte recht“ ist nicht schwer zu sagen.
