Das Washington Football Team beförderte Jennifer King am Dienstag zum Assistant Running Backs Coach und war damit die erste schwarze Frau, die Vollzeittrainerin in der NFL wurde
Die Beförderung von King unterstreicht die Bedeutung, die das Washingtoner Franchise nach einem turbulenten Jahr, in dem sein langjähriges Logo und sein allgemein als rassistisch empfundener Spitzname fallen gelassen wurden, der Diversifizierung beigemessen hat. Der Schritt kommt auch, da die NFL wegen des Mangels an schwarzen Cheftrainern zunehmend unter die Lupe genommen wird.
Der 36-jährige King war in der vergangenen Saison Trainerpraktikant beim Team und war zuvor Praktikant bei den Carolina Panthers und als Offensivassistent am Dartmouth College.
„Sie hat sich diese Gelegenheit mit harter Arbeit verdient“, sagte Washingtons Trainer Ron Rivera in einer Erklärung. „Der Himmel ist wirklich die Grenze für sie.“
Die Zahl der weiblichen Trainer in der NFL ist in den letzten fünf Spielzeiten langsam aber stetig gewachsen, acht Frauen gehören 2020 zum Team. Laut dem Institut für Vielfalt und Ethik im Sport, das die Rassen- und Geschlechterdemografie von Trainern in fünf Jahren verfolgt Profisportligen liegt die NFL nur hinter der NBA, die neun Assistentinnen hat.
Doch während etwa 70 Prozent der NFL-Spieler schwarz sind, sind es nur zwei der derzeitigen Cheftrainer, und nur vier – einschließlich Rivera – sind laut dem Maß der Liga für Vielfalt farbige Menschen.
Von den sieben Cheftrainerstellen, die in den letzten vier Monaten frei wurden, wurde nur eine von einem nicht weißen Kandidaten besetzt – Robert Saleh von den Jets, ein muslimischer arabischer Amerikaner. Die Position des Cheftrainers der Houston Texans ist noch offen.
In den letzten zwei Wochen wurden drei Minderheitskandidaten als General Manager eingestellt – Terry Fontenot in Atlanta, Brad Holmes in Detroit und Martin Mayhew in Washington –, was die Gesamtzahl der ligaweiten auf fünf erhöht. Die Einstellung von General Managern ist von Bedeutung, da ihre Rollen es ihnen ermöglichen, mehr Farbige einzustellen und zu empfehlen, sich ihren Organisationen anzuschließen. Aber sie sind weniger sichtbar als Trainer.
In den meisten Fällen ist die Pipeline zu NFL-Trainer- und Scouting-Positionen mit Männern gefüllt, die College-Football gespielt haben, was die Chancen für Frauen verringert, die an einer Karriere im Profifußball interessiert sind. In den letzten Jahren hat sich die Liga jedoch stärker bemüht, die Möglichkeiten für Frauen zu verbessern, insbesondere für farbige Frauen.
Es hat das Women’s Careers in Football Forum ins Leben gerufen, eine jährliche Veranstaltung, die in Verbindung mit dem Scouting Combine der Liga stattfindet und seit 2017 Frauen mit Einstiegspositionen in College-Programmen die Möglichkeit gibt, von NFL-General Managern, Trainern und anderen zu lernen und sich mit ihnen zu vernetzen Führungskräfte. An der Sitzung im vergangenen Februar nahmen 26 der 32 Teams der Liga teil, und Samantha Rapoport, Senior Director of Diversity and Inclusion der NFL, sagte, dass sie mit einem virtuellen Format im nächsten Monat auf eine vollständige Vertretung hofft.
2019 waren 55 Prozent der Teilnehmer des Forums farbige Frauen. Von allen Frauen, die an der letzten Versammlung im Februar teilnahmen, wurden 15 für Vollzeitstellen oder Praktika, entweder in der NFL oder für ein College-Programm, für die Saison 2020 eingestellt, was einer Gesamtzahl von 118 solcher Stellen seit dem Forum entspricht Beginn.
„Menschen, die an den Rand gedrängt oder entrechtet sind, wenn man ihnen eine Chance gibt, eine Gelegenheit zu einem Gespräch mit jemandem zu haben, der sie möglicherweise einstellen kann, so landen sie auf der Shortlist“, sagte Rapoport.
Im Jahr 2015 wurde Jen Welter die erste Frau, die in ein NFL-Team aufgenommen wurde, als Assistenztrainerin bei den Arizona Cardinals. Kathryn Smith war die erste Frau, die im folgenden Jahr eine Vollzeit-Coaching-Position innehatte, als sie unter Rex Ryan bei den Buffalo Bills und nach der Saison 2019 als Katie Sowers, die hauptsächlich mit den 49ers arbeitete, zum Special Team Quality Control Coach ernannt wurde ‚Wide Receiver, wurde die erste Frau, die in einem Super Bowl trainierte.
(Sowers gab nach vier Spielzeiten bei San Francisco vor einigen Wochen bekannt, dass sie 2021 nicht zurückkehren würde.)
Ein weiterer Durchbruch gelang im November, als Callie Brownson von den Cleveland Browns für kurze Zeit zum Tight-Ends-Trainer ernannt wurde und zur ranghöchsten weiblichen Trainerin in der Geschichte der Liga wurde.
„Was wir erhoffen, ist eine Normalisierung“, sagte Rapoport und fügte hinzu: „Wir suchen nicht nach Premieren. Wir erstellen keinen Zeitplan für die erste Cheftrainerin oder die erste Geschäftsführerin. Das ist nicht unser Fokus. Unser Fokus liegt wirklich auf der Allgegenwart von Frauen im Fußball.“
King hat, wie viele der Frauen, die in der NFL trainiert haben, Football und andere Sportarten gespielt. Sie war von 2002 bis 2006 in den Basketball- und Softballteams des Guilford College und von 2016 bis 2018 Cheftrainerin für Basketball an der Johnson & Wales University Charlotte. King hat auch in der Women’s Football Alliance mit Carolina Phoenix und den New York Sharks gespielt und die DC-Diven.
„So wie sie mit den Jungs gearbeitet hat, ist sie für uns einfach Coach King“, sagte Randy Jordan, Washingtons Running Backs Coach, im Dezember der Washington Post. „Ihr Input während des Spiels, es gibt Dinge, die ich vielleicht nicht sehe, und sie wird mich darauf hinweisen.“
„Ihr Beitrag ist sehr, sehr wichtig, nicht nur für mich“, fuhr er fort, „sondern für die gesamte Belegschaft. Sie hat einen verdammt guten Job gemacht.“
Inmitten einer organisatorischen Überarbeitung unter der Leitung von Rivera hat das Washington Football Team in den letzten 13 Monaten Farbige für wichtige Rollen eingestellt. Das Team gab letzte Woche bekannt, dass Mayhew, der schwarz ist, sein General Manager werden und eine seit 2016 vakante Position besetzen würde. Im September fügte das Team Jason Wright, den ersten schwarzen Teampräsidenten in der NFL, in sein Front Office ein .
Gillian R. Brassil trug zur Berichterstattung bei.
