HONGKONG – Als die 60-jährige Shirley Leung in Hongkongs erster Coronavirus-Sperre eingeschlossen aufwachte, überblickte sie das winzige Zimmer, das sie mit ihrem erwachsenen Sohn teilt und in das ein Einzelbett, Kartons und Plastikwannen zur Aufbewahrung von Kleidung passen.
Sie versuchte, den Geruch der Decke und der Wände zu ignorieren, die mit Schimmel bedeckt waren. Sie rationierte das frische Gemüse, das sie zu Hause hatte, unzufrieden mit den Konserven und Instantnudeln, die die Regierung bereitgestellt hatte, als sie am Samstag die Beschränkungen auferlegte. Sie dachte über die Enge und Verbundenheit ihres Wohnhauses nach.
„Wenn ein Zimmer infiziert ist, wie ist es dann möglich, dass sich die Fälle nicht auf unterteilte Wohnungen ausbreiten?“ sagte Frau Leung in einem Telefoninterview. „Wie kann es sicher sein?“
Hongkong ist seit langem einer der ungleichsten Orte der Welt, eine Stadt, in der elegante Luxuseinkaufszentren Schulter an Schulter mit überfüllten Mietshäusern sitzen, in denen das Badezimmer manchmal auch als Küche dient. In normalen Zeiten wird diese Ungleichheit oft von der glitzernden Oberfläche der Stadt verdeckt. Aber während der Coronavirus-Pandemie sind ihre Kosten unverkennbar geworden.
Jordanien wurde am Wochenende gesperrt. „Wenn ein Zimmer infiziert ist, wie ist es dann möglich, dass sich die Fälle nicht auf unterteilte Wohnungen ausbreiten?“ fragte ein Anwohner.
Mehr als 160 bestätigte Fälle wurden vom 1. Januar bis Ende letzter Woche in der Nachbarschaft von Jordanien gefunden, von etwa 1.100 in der ganzen Stadt. Die Regierung reagierte, indem sie 10.000 Einwohner in einem 16-Block-Gebiet sperrte. Mehr als 3.000 Arbeiter, viele in Schutzanzügen, kamen auf das Gebiet, um Massentests durchzuführen.
Die Geschäftsführerin von Hongkong, Carrie Lam, sagte am Dienstag, dass die Sperrung ein Erfolg gewesen sei, und fügte hinzu, dass weitere folgen könnten; Beamte kündigten bald darauf eine im nahe gelegenen Yau Ma Tei an.
Beamte schlugen vor, dass die heruntergekommenen Lebensbedingungen vieler Einwohner Jordaniens die Ausbreitung des Virus angeheizt hätten. Jordan ist ein dicht besiedeltes Viertel, das für einen lebhaften Nachtmarkt, in die Jahre gekommene Hochhauswohnungen und zahlreiche Restaurants bekannt ist. Jordanien beherbergt einige der höchsten Konzentrationen von Mietskasernen der Stadt, die unterteilten Wohnungen, die entstehen, wenn Wohnungen in zwei oder mehr kleinere aufgeteilt werden .
Mehr als 200.000 der ärmsten Einwohner der Stadt leben in solchen Einheiten, in denen die durchschnittliche Wohnfläche pro Person 48 Quadratfuß beträgt – weniger als ein Drittel der Größe eines Parkplatzes in New York City. Einige Räume sind so klein und beengend, dass sie Käfige oder Särge genannt werden.
Die gleichen Bedingungen, die möglicherweise zu dem Ausbruch geführt haben, machten die Abriegelung auch für viele Bewohner besonders schmerzhaft, die sich Sorgen machten, auch nur einen Tag Arbeit zu verpassen, oder befürchteten, in schlecht belüfteten Brutstätten der Übertragung gefangen zu sein. Beamte gaben zu, dass sie nicht genau wussten, wie viele Menschen in den unterteilten Wohnungen lebten, was die Bemühungen erschwerte, alle zu testen. Die Diskriminierung von einkommensschwachen südasiatischen Einwohnern, von denen viele in der Region konzentriert sind, verursachte ebenfalls Probleme.
Einige haben die Regierung beschuldigt, die Bedingungen für einen Ausbruch eitern zu lassen und dann einer Gruppe, die es sich am wenigsten leisten kann, hartnäckige Maßnahmen aufzuerlegen. Wohlhabende Hongkonger haben eigene Ausbrüche verursacht oder gegen soziale Distanzierungsregeln verstoßen, ohne ähnliche Folgen.
„Wenn sie etwas falsch gemacht haben, dann arm zu sein, in einer unterteilten Wohnung zu leben oder eine andere Hautfarbe zu haben“, sagte Andy Yu, ein gewählter Beamter im Sperrgebiet.
Seit Beginn der Pandemie sorgen die unterteilten Wohnungen für Besorgnis.
Frau Leung, die Rentnerin, und ihr Sohn haben nur ein Bett, in dem sie nachts und ihr Sohn tagsüber schläft, nachdem sie von Nachtschichten als Bauarbeiter zurückgekehrt sind. Ein Dachbalken wies Risse auf, aber der Vermieter habe die Reparatur verschoben, sagte sie. Der Schimmel war auch ein ständiges Problem, da schmutziges Wasser aus einer benachbarten Einheit tropfte.
Die Sanitäranlagen in unterteilten Wohnungen werden oft neu konfiguriert, um mehr Badezimmer oder Küchen zu ermöglichen, aber die Installation ist häufig fehlerhaft. Während des SARS-Ausbruchs von 2002 bis 2003 wurden mehr als 300 Menschen in einer Wohnsiedlung infiziert und 42 starben, nachdem sich das Virus durch defekte Rohrleitungen verbreitet hatte.
Die Regierung versprach Reformen nach SARS, hat jedoch eingeräumt, dass die Situation weiterhin gefährlich ist.
„Viele der Gebäude in der Sperrzone sind älter und verfallen“, sagte Sophia Chan, die Ministerin für Ernährung und Gesundheit, am Samstag. „Das Risiko einer Ansteckung in der Gemeinschaft ist sehr hoch.“
Die Sperrung dauerte schließlich nur zwei Tage bis Sonntag Mitternacht, als die Regierung erklärte, sie habe die meisten Bewohner der Region erfolgreich getestet. 13 Personen wurden positiv getestet.
Experten sagten jedoch, die Regierung habe es versäumt, die zugrunde liegenden Probleme anzugehen.
Wong Hung, der stellvertretende Direktor des Institute of Health Equity an der Chinese University of Hong Kong, sagte, die Regierung habe unterteilte Wohnungen nicht angemessen reguliert.
„Sie haben Angst, dass diese Art von Familien mit niedrigem Einkommen keine Unterkunft finden können, wenn sie irgendetwas tun“, sagte Professor Wong. Hongkongs Immobilienmarkt wird durchweg als der am wenigsten erschwingliche der Welt eingestuft.
Die Einkommensungleichheit in Hongkong ist auch eng mit der ethnischen Zugehörigkeit verwoben, und die Pandemie hat die seit langem bestehende Diskriminierung südasiatischer Einwohner verschärft, die etwa 1 Prozent der Bevölkerung der Stadt ausmachen. Laut Regierungsdaten fällt fast ein Drittel der südasiatischen Familien mit Kindern in Hongkong unter die Armutsgrenze, fast doppelt so viel wie alle Familien in der ganzen Stadt.
Viele Südasiaten leben in und um Jordanien, auch in unterteilten Wohnungen, und als sich das Virus ausbreitete, begannen einige Einheimische, pauschale Anschuldigungen wegen unhygienischen Verhaltens zu erheben.
Raymond Ho, ein hochrangiger Gesundheitsbeamter, schürte letzte Woche Empörung, als er behauptete, dass die ethnischen Minderheiten in Hongkong die Übertragung befeuern, weil „sie gerne Essen teilen, rauchen, Alkohol trinken und miteinander plaudern“. (Frau Lam, die Vorsitzende der Stadt, sagte später, dass die Regierung nicht vorschlug, dass die Ausbreitung der Krankheit mit der ethnischen Zugehörigkeit zusammenhängt.)
Sushil Newa, der Besitzer eines bunt bemalten nepalesischen Restaurants in der Sperrzone, zeigte auf seinem Telefon Screenshots von Online-Kommentatoren, die seine Gemeinschaft mit Tieren verglichen und vorschlugen, sie seien Alkoholiker.
„Wir arbeiten hier nur hart, zahlen Steuern, wie kommt es also, dass wir von Hongkong isoliert sind?“ sagte Herr Newa und bezog sich auf die Diskriminierung, als ein Angestellter Behälter mit Biryani zum Mitnehmen schöpfte.
Professor Wong sagte, dass die Regierung es auch versäumt habe, effektiv mit den südasiatischen Einwohnern zu kommunizieren, was zu Verwirrung über die Abriegelung geführt habe. (Die Regierung sagte später, sie habe Übersetzer geschickt.) Andere Einwohner sagten, die Regierung habe Essen bereitgestellt, das kulturell nicht angemessen sei, wie zum Beispiel Schweinefleisch für Muslime.
Trotzdem sagte Herr Newa, er unterstütze die Sperrung. Obwohl er Geld verloren habe, sei die Kontrolle des Ausbruchs wichtiger, sagte er.
Andere Geschäftsinhaber stimmten zu, forderten aber auch eine Entschädigung von der Regierung.
Low Hung-kau, der Besitzer eines Eckstands namens Shanghai Delicious Foods, sagte, er sei gezwungen gewesen, Zutaten, die er im Voraus für Dampfbrötchen zubereitet hatte, wegzuwerfen – ein zusätzlicher Schlag zusätzlich zu dem Geschäftsrückgang seit Beginn des Ausbruchs in der Nachbarschaft.
„Ich habe 60 Prozent meines Geschäfts verloren“, sagte er. „Da kommt kaum jemand vorbei“
Er verbrachte den Tag nach der Sperrung damit, benachbarte Geschäftsinhaber zu versammeln, um die Regierung aufzufordern, zumindest einen Teil ihrer Verluste über das Wochenende zu bezahlen. Regierungsbeamte sind Fragen zur Entschädigung ausgewichen und haben lediglich gesagt, dass sie hofften, dass Arbeitgeber die Gehälter von Mitarbeitern, die ihre Arbeit versäumt hatten, nicht abziehen würden.
Aktivisten haben die Regierung während der gesamten Pandemie für ihre Hilfsmaßnahmen kritisiert und festgestellt, dass sie keine Arbeitslosenhilfe angeboten hat. Außerdem richtete sich ein Großteil der staatlichen Hilfe eher an Arbeitgeber als an Arbeitnehmer. Einige Unternehmen haben Subventionen beantragt, um Mitarbeiter auf der Gehaltsliste zu halten, und diese Zusage dann nicht eingehalten.
Einige hatten trotz der Risiken keine andere Wahl, als den Lockdown zu überstehen.
Ho Lai-ha, eine 71-jährige Straßenreinigerin, sagte, sie habe am Wochenende Straßen gekehrt und Abwasserkanäle gereinigt, nur wenige Tage nachdem sie als potenzielle Kontaminationsquellen genannt worden waren.
„Ich habe ein bisschen Angst, aber es geht nicht anders“, sagte sie, als sie am Montag einen Staubwedel in einen offenen Kamin tauchte. „Das Gebiet wurde gesperrt, aber unsere Arbeit geht weiter.“
