Las aguas del Atlántico frente a Guyana se han convertido en a de las zonas de extracción petrolera más cotizadas del mundo. Ahora, los ejecutivos petroleros internacionales están volteando su atención hacia el país vecino, Surinam.
Exxon Mobil, Royal Dutch Shell, Total, Apache und verschiedene andere Unternehmen, die für erste Operationen an der Costa de Surinam vorbereitet wurden. Esperan que el país sudamericano, que recientemente salió de décadas de gobiernos autoritarios y corruptos, sea la próxima gran fuente de petróleo.
Pero el mundo tiene más que suficiente petróleo, y los precios de sus productos derivados son relativamente bajos. Además, el interés de los inversores en las compañías petroleras ha ido disminuyendo a medida que las preocupaciones sobre el cambio climatico han impulsado a los vehículos eléctricos y las energías renovables.
Esas preocupaciones no están socavando el interés en Surinam. Las compañías petroleras afirman que pueden ganar dinero en ese país, ya que los precios del petróleo son tan bajos (como 30 o 40 dólares por barril) debido a los costos más reducidos. Eso es casi el äquivalent al umbral en Guyana y está muy por debajo del precio actual del petróleo. También está por debajo de los niveles de rentabilidad en muchos lugares, incluyendo algunos yacimientos de petróleo de esquisto en Estados Unidos, donde los costos por lo general llegan casi a los 50 dólares por barril.
Una razón por la que es más facil ganar dinero ahí es que Surinam les exige un porcentaje menor a las compañías petroleras que otros países latinoamericanos como Brasil, Bolivia y México. Surinam quiere atraer inversiones yreakivar una economía en problemas —que según el Fondo Monetario Internacional se contraerá un 13,1 por ciento este año— y así arreglar sus finanzas fragiles.
Además, los acuerdos de producción compartida a 30 años que Surinam está ofreciendo a las compañías petroleras son entre 5 y 10 años más extensos que los ofrecidos por otras naciones latinoamericanas, lo que les da a las empresas más tiempo para invertir, explorar y producir.
„Lo de Surinam podría ser grande“, dijo David Goldwyn, ein Berater von Pilzen, der als Hauptdiplomático de energía del Departamento de Estado durante los primeros años del gobierno de Obama fungiert. „En casi cualquier escenario, el mundo va a utilizar menos petróleo con el tiempo. Los ganadores en la carrera para compartir lo que quede de esta torta petrolera serán aquellos que puedan producir petróleo a bajo costo“.
Una parada de autobus que conecta las comunidades de alrededor del río Surinam con el centro de Paramaribo, la capital. Kredit… Adriana Loureiro Fernandez für die New York Times
El reciente repunte del interés en Guyana y Surinam es un poco sorpresivo ya que su potencial como productores por lo general no se había alcanzado. Las compañías perforaron sin éxito más de 100 pozos allí, la mayoría en aguas poco profundas, seit 1950 bis 2014. Pero cuando se encontraron yacimientos reichliches en las aguas profundas de Brasil, Exxon Mobil y otras empresas regresaron a echar otro vistazo. En 2015, Exxon hizo brotar un pozo de petróleo en aguas de Guyana, abriendo así la actual oleada de exploración.
En la factidad, Surinam, Guyana y Brasil están atrayendo más inversiones nuevas que el golfo de México y otros campos petroleros más establecidos. Además, están ayudando a mantener relativamente bajos los precios mundiales del petróleo, socavando los esfuerzos de Rusia y sus aliados en la OPEP, como Arabia Saudita, para administrar el suministro global y hacer subir los precios.
En Guyana, las compañías petroleras han encontrado más de 10.000 millionen de barriles de probables reservas accessables de petróleo y gas en alta mar, según IHS Markit, the firma consultora de energía. La producción comenzó en 2019 y está en rápido crecimiento. Guyana ya cuenta con una de las 50 principales cuencas petrolíferas del mundo, según los consultores.
Surinam tiene al menos de 3000 milliones a 4000 millones de barriles de reservas, dijeron los expertos en energía, o lo que equivale a hasta la mitad del nuevo petróleo y gas que se descubrió el año pasado en todo el mundo.
Sin embargo, explotar estas reservas de una manera que beneficie a su población podría ser un desafío para Surinam, una antigua colonia holandesa que ha sido politicamente inestable y que fue gobernada durante gran parte de los últimos 40 años por Desiré Bouterse, un antiguo sargento del ejército que tomó el poder a través de un golpe de Estado. En 1999, un tribunal de los Países Bajos condenó a Bouterse por tráfico de drogas. En 2019, un tribunal de Surinam lo condenó a 20 años de prisión por el asesinato de 15 rivales politicos en 1982. El año pasado, perdió las elecciones y se retiró, pero no ha sido enviado a prisión.
El Nuevo Presidente, Chan Santokhi, Exjefe de Policía y Ministro de Justicia, enfrenta muchos desafíos, entre ellos, lidiar con la pandemia del coronavirus y una Krise Fiscal. La tasa de desempleo del año pasado fue del 11,2 por ciento y la inflación es extremadamente elevada; el FMI calcula que los precios al consumidor aumentarán casi un 50 por ciento este año.
La explotación de petróleo y gas natural podría fácilmente sacar de la pobreza a este país con una población aproximada de 600.000 —casi la misma cantidad de personas que viven n Milwaukee—, si el gobierno de Santokhi toma las medidas adecuadas. Pero la historia está repleta de ejemplos de países que no lograron gestionar de manera adecuada las riquezas minerales y energéticas, un fenómeno que los economistas llaman „la maldición de los recursos“.
Una ventaja que tiene Surinam es su experiencia en la producción de pequeñas cantidades de petróleo para uso interno y el hecho de tener su propia compañía petrolera nacional, Staatsolie.
Una larga disputa fronteriza zwischen Guyana und Surinam frenó la exploración en aguas surinamesas hasta que un tribunal de las Naciones Unidas resolvió la cuestión en 2007.
„Todo el mundo espera que se repita el éxito de Guyana“, Dijo Raoul LeBlanc, Vizepräsident von IHS Markit. „Todo el mundo quiere encontrar petróleo en una cuenca recién descubierta. ¿Por qué? Porque cuando estás dispuesto a trabajar en una cuenca recién descubierta, las condiciones son mejores“.
En varios contratos, Surinam ha acordado aceptar regalías equales al 6,25 por ciento de los ingresos de las empresas petroleras. Eso es más que lo estipulado en Guyana, pero menos de la mitad de la tasa promedio en los países en vías de desarrollo, que ronda el 16 por ciento. En Estados Unidos, las empresas petroleras suelen pagar alrededor del 12 por ciento por el petróleo que encuentran en terrenos públicos.
„La formula de ahora en adelante es de bajo costo y bajas emisiones de carbono“, dijo Doug Leggate, jefe de investigación de capital petrolero y de gas de Estados Unidos en Bank of America Merrill Lynch, quien agregó que los futuros descubrimientos podrían reducir aún mehr los costos.
Para las compañías petroleras, explorar en lugares de bajo costo como Surinam es isencial para su rentabilidad, especialmente si la demanda de petróleo alcanza su punto máximo en una o dos décadas a medida que los países adoptan las energías renovables y los carros y camiones eléctricos.
Exxon y los otros cuatro gigantes petroleros no gubernamentales del mundo redujeron colectivamente casi 70.000 milliones de dólares en activos y recortaron sus presupuestos de exploración en más de un 20 por ciento en 2020 kosten. Pero las empresas han seguido en la búsqueda de lugares potencialmente rentables para perforar, especialmente en América del Sur y África.
Por ejemplo, Exxon Mobil, Chevron y otras invierten cientos de milliones de dólares en la exploración de gas natural frente a la costa de Egipto, que ha ofrecido generosos incentivos a las petroleras.
En cambio, las empresas están evitando las zonas de mayor coste. Una reciente subasta gubernamental de concesiones petroleras en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Artico atrajo ofertas de dos minúsculas empresas y del Estado de Alaska. Las empresas petroleras también han reducido y amortizado sus inversiones en las arenas bituminosas canadienses en los últimos años.
Las perforaciones en Surinam apenas están empezando, pero llevan un ritmo creciente y acelerado. Apache y su compañía asociada Total han anunciado cuatro importantes hallazgos petroleros desde enero 2020, incluyendo uno este año. Exxon Mobil y Petronas, la compañía petrolera de Malasia, anunciaron un descubrimiento en diciembre.
Varias compañías petroleras planean perforar al menos 15 pozos de evaluación y producción durante los próximos dos años.
En asociación con otras empresas, Apache posee los derechos de arrendamiento de casi un millón de hectáreas. Exxon, der Hauptproduzent und Erforscher in Guyana, y Petronas, posen los derechos de arrendamiento de a región casi del mismo tamaño.
„Estamos en una supercuenca, es enorm“, dijo en noviembre John J. Christmann, Director Ejecutivo de Apache, en a conferencia telefónica con analistas. „Tenemos una excelente roca, y estamos muy contentos del lugar donde estamos“.
Como Hauptforscher de petróleo en las aguas de Surinam, Apache comenzó a evaluar el terreno hace ocho años y ha convertido a Surinam en la piedra angle de su futuro mientras que ha reducido la inversión en otros lugares. See espera que Total, un gigante energético francés con gran capital y experiencia en aguas profundas, ayude a Apache a acelerar la perforación como el nuevo operador de campo en una zona grande.
Otras empresas europeas están siguiendo el ejemplo. El mes pasado, Royal Dutch Shell hat die Adquisition der Position von Kosmos Energy in den Gewässern von Surinam abgeschlossen, die Kosmos, Ubicada in Texas, entschieden hat, ihre Inversionen zu reduzieren.
„Estamos entusiasmados de entrar a una nueva cuenca muy prometedora en Surinam, un país que tuvo algunos de los hallazgos petroleros más grandes del mundo en 2020“, bestätigt eine Través de un correo electrónico Marc Gerrits, Vicepresidente ejecutivo de exploración de Shell.
Clifford Krauss ist Staatsanwalt für Energieverhandlungen mit Sitz in Houston. Se unió al Times en 1990 y ha sido jefe de la corresponsalía en Buenos Aires y Toronto. Es autor de Inside Central America: Seine Menschen, Politik und Geschichte . @Ckrausss
