WASHINGTON – Zwei Wochen nach seinem Amtsantritt hat Präsident Biden verlangt, dass Myanmar einen Staatsstreich rückgängig macht und dass Russland seinen berühmtesten Dissidenten, Aleksei A. Nawalny, freilässt, dessen Verhaftung und Verurteilung zu Protesten einer Größe und Intensität geführt hat, die die Beamten hier überrascht haben , und höchstwahrscheinlich im Kreml.
In beiden Fällen hat Herr Biden erklärt, dass die Vereinigten Staaten die Subversion der Demokratie nicht tolerieren werden – oder, im Fall von Myanmar, den Versuch, eine demokratische Wahl zu kippen. Man muss seine Kommentare nicht genau lesen, um einen Subtext zu erkennen, dass die Vereinigten Staaten immer noch mit den Nachwirkungen eines gefährlich ähnlichen Versuchs zu kämpfen haben.
Und in beiden Fällen hat Herr Biden angedeutet, dass bald Sanktionen folgen werden, ein beliebtes, wenn auch jetzt wild überstrapaziertes Instrument der amerikanischen Macht.
Für viele Kritiker der Trump-Administration ist dies ein erfrischendes Zeichen dafür, dass die Menschenrechte wieder ganz oben auf der außenpolitischen Agenda der Vereinigten Staaten stehen, ein Thema, das Herr Biden voraussichtlich am Donnerstag in seiner ersten außenpolitischen Rede nach Hause bringen wird Präsident. Bezeichnenderweise plant er, es aus dem Gebäude zu liefern, das Präsident Donald J. Trump oft als „Deep State Department“ bezeichnet.
Aber eine Kampagne zu einem Thema zu führen, bei dem es darum geht, die Moral des amerikanischen Handelns in der Welt wiederherzustellen, ist einfacher, als eigensinnige autoritäre Politiker und Generäle dazu zu bringen, ihr Verhalten zu ändern.
In den sehr unterschiedlichen Fällen von Myanmar und Russland wird Herr Biden bald entdecken, wie die jahrelange Ermüdung der Sanktionen – die sich in der Trump-Administration verschärft hat – und ein Rückgang des amerikanischen Einflusses die Erfüllung des Versprechens viel schwieriger machen werden als zu seiner Zeit als Vizepräsident . Aber gerade im Falle Russlands sieht er vielleicht auch neue Chancen.
„Wir sind in die Falle getappt, dass Sanktionen die einfache Antwort auf jedes Problem sind“, sagte Ivo H. Daalder, Präsident des Chicago Council on Global Affairs und ehemaliger Botschafter bei der North Atlantic Treaty Organization unter Präsident Barack Obama, am Mittwoch. „Sie zeigen, dass Sie sich interessieren, und sie verlangen einen gewissen Preis, der jedoch normalerweise nicht ausreicht, um das Verhalten zu ändern.“
Aber er bemerkte, dass „man sich davor hüten muss, dass Präsidenten oft nach ihnen greifen, weil alles andere zu kostspielig erscheint.“
Die hässliche Wahrheit ist, dass Sanktionen, wenn sie schlecht ausgeführt werden, auch nach hinten losgehen können.
Die Bestrafung des Militärs von Myanmar birgt die Gefahr, die Generäle weiter in die Arme Chinas zu treiben, eine Warnung, die diese Woche von Verbündeten, darunter Japan, geäußert wurde. Peking finanziert und baut bereits viele der größten Infrastrukturprojekte Myanmars, darunter eine Initiative des chinesischen Telekommunikationsgiganten Huawei, eines der isoliertesten Länder der Welt mit einem 5G-Mobilfunknetz zu verkabeln. Chinas Führung würde zweifellos neue amerikanische Sanktionen als Beweis dafür begrüßen, dass Washington ein unzuverlässiger Partner ist.
Und Beamte des Außenministeriums räumten am Dienstag ein, dass vier der führenden Generäle, die den Putsch organisiert hatten, bereits unter Sanktionen standen. Natürlich haben diese Sanktionen sie nicht davon abgehalten, einen jahrzehntelangen Schritt in Richtung Demokratie zu kippen. (Es hilft auch nicht, dass Daw Aung San Suu Kyi, die abgesetzte zivile Führerin, ihren Ruf als Friedensnobelpreisträgerin durch ihre Verteidigung eines Militärs, das Gräueltaten gegen Rohingya-Muslime begangen hat, irreparabel befleckt hat.)
Noch härter wird es, den russischen Präsidenten Wladimir W. Putin zu bedrohen.
Herr Biden war Teil der Debatte der Obama-Regierung im Jahr 2014 darüber, ob die Vereinigten Staaten ihre bisher härtesten Sanktionen gegen Russland wegen seiner Invasion in der Ostukraine verhängen sollten und ob sie dort eine Kombination aus einem physischen und einem virtuellen Krieg sponsern sollten. Mehr als sechs Jahre später hat dieses Sanktionsregime sein einziges Ziel verfehlt: Herrn Putin zu zwingen, den Kurs umzukehren, seine Streitkräfte abzuziehen und die Belästigung eines souveränen ehemaligen Sowjetstaates einzustellen.
Als die Vereinigten Staaten die Verurteilung von Herrn Nawalny verurteilten, dem Aktivisten, dessen Vergiftung und Verhaftung dazu führte, dass Menschen in ganz Russland protestierten – mehr als 10.000 von ihnen wurden von den Behörden zusammengetrieben –, wurde dies unter Herrn Bidens Top-Helfern anerkannt Worte eines von ihnen, dass, wenn es um den Kreml geht, „wir ziemlich mit Sanktionen belegt sind“.
Die Adjutanten von Herrn Biden sagen, der Unterschied besteht jetzt darin, dass sie hart daran arbeiten werden, den Druck mit Verbündeten zu koordinieren, deren Ansichten Herr Trump in den letzten vier Jahren weitgehend ignorierte, als er nach seinem Telefon griff, um Befehle für neue Sanktionen oder Zölle zu twittern. (Selten wurden diese Tweets durch Menschenrechtsverletzungen ausgelöst.)
Herr Putin liebt natürlich nichts mehr, als Herrn Nawalny und die Demonstranten als Instrumente der Vereinigten Staaten darzustellen, die versuchen, das Land zu destabilisieren. Das letzte Mal, dass die Vereinigten Staaten ihn so direkt wegen der Unterdrückung demokratischer Instinkte in Moskau verfolgten, war vor fast einem Jahrzehnt, als die damalige Außenministerin Hillary Rodham Clinton seine Bemühungen zur Manipulation einer Parlamentswahl anprangerte.
Herr Putin beschuldigte sie, „ein Signal“ an „einige Akteure in unserem Land“ gesendet zu haben, und amerikanische Geheimdienstanalysten kamen später zu dem Schluss, dass Russlands Aktionen, E-Mails von den Demokraten zu stehlen und sie freizulassen, um sie bei den Präsidentschaftswahlen 2016 in Verlegenheit zu bringen, eine direkte Vergeltung darstellten.
Aber im Weißen Haus von Biden besteht die Hoffnung, dass die Tausenden von Russen, die aus Protest auf die Straße gegangen sind, elektrisiert von der Geschichte, wie die Regierung versuchte, Herrn Nawalny zu töten, den Vereinigten Staaten eine Chance geben könnten. Wenn sie geschickt und mit Hilfe europäischer Verbündeter durchgeführt werden, sagten Beamte der Biden-Regierung, könnten viele gewöhnliche Russen Sanktionen als Zeichen dafür begrüßen, dass die Vereinigten Staaten auf ihrer Seite stehen.
„Plötzlich haben Sie in Russland ein neues politisches Umfeld, in dem viele sehen wollen, wie die Welt reagiert, angefangen bei Biden“, sagte Stephen Sestanovich, der in mehreren Verwaltungen für die Verwaltung sowjetischer und dann russischer Angelegenheiten tätig war.
„Im Allgemeinen ist die Unterstützung der Demokratie am effektivsten, wenn sie sich mit einem starken internen Streben nach Reformen und Freiheit innerhalb eines Landes verbindet“, sagte Mr. Sestanovich, jetzt Professor an der School of International and Public Affairs der Columbia University. „Und das haben wir in Russland schon lange nicht mehr gesehen, bis jetzt.“
Tatsächlich schrieb Vladimir Ashurkov, der Exekutivdirektor von Herrn Nawalnys Anti-Korruptions-Stiftung in Moskau, Herrn Biden letzte Woche und bat ihn, Sanktionen gegen 35 Russen zu verhängen, die sich aktiv „an der Unterdrückung und Korruption von Putins Regime“ beteiligen.
„Der Westen muss die Entscheidungsträger sanktionieren, die es zur nationalen Politik gemacht haben, Wahlen zu manipulieren, aus dem Haushalt zu stehlen und zu vergiften“, schrieb er. Dieselbe Gruppe veröffentlichte ein Video, das einen milliardenschweren Palast zeigt, den Putins oligarchische Freunde für ihn gebaut haben sollen.
In der Trump-Ära war das Drängen auf Demokratie natürlich immer ein kalkuliertes Manöver, das so widersprüchlich eingesetzt wurde, dass es amerikanische Ansprüche untergrub.
Herr Trump sagte wenig über chinesische Misshandlungen in Hongkong oder nordkoreanischen Konzentrationslagern, während er versuchte, mit diesen Regierungen Abkommen zu treffen. Seine Sicht auf China änderte sich erst in seinem letzten Amtsjahr, nachdem er begann, das Land für das Coronavirus verantwortlich zu machen, das er „China-Virus“ nannte. Er sagte, er habe keine Pläne, Freunde wie Saudi-Arabien scharf zu bestrafen, solange sie amerikanische Waffen kauften, selbst nachdem der amerikanische Geheimdienst Kronprinz Mohammed bin Salman mit der Ermordung des regimekritischen Journalisten Jamal Khashoggi in Verbindung gebracht hatte.
Die Herausforderung von Herrn Biden besteht darin, zu zeigen, dass er konsequenter ist – es gibt Hinweise darauf, dass seine Regierung im Fall Khashoggi eine redigierte Form von Beweisen veröffentlichen wird. Aber er kommt mit weniger Einfluss darauf als frühere Präsidenten.
Ein Grund dafür ist, dass sich die amerikanischen Sanktionen in den letzten Jahren als weniger furchterregend erwiesen haben.
Im Fall des Iran glaubten viele um Mr. Trump herum, dass ein paar Jahre hartes Durchgreifen gegen Ölexporte die dortige Regierung zerbrechen oder, zumindest wie Mr. Trump selbst vorhergesagt, die Führung des Landes zwingen würde, eine neue Vereinbarung zu treffen. Beides tat es nicht.
Mr. Trump hat sich auf sein Anwesen Mar-a-Lago in Florida zurückgezogen. Ayatollah Ali Khamenei, alternd und unter Druck, überdauerte ihn.
Auch die Zölle änderten Chinas Verhalten nicht. Sie hat ihr Vorgehen gegen Hongkong beschleunigt, ihren Griff auf muslimische Minderheiten verschärft und neue Drohungen gegen Taiwan ausgesprochen.
Es war bemerkenswert, als der neue Außenminister Antony J. Blinken Reportern an seinem ersten Tag sagte, dass er mit seinem Vorgänger Mike Pompeo in Bezug auf China übereinstimmte, dass „ein Völkermord an den Uiguren begangen wurde und sich das nicht geändert hat“.
Herauszufinden, wie China einen Preis für einen Völkermord zahlen kann, könnte eine seiner nächsten komplexen Aufgaben sein.
