PARIS – Im Dezember, während die französischen Theater wegen der Pandemie geschlossen blieben, konnte Hubert Mahela seine neueste Show ein Dutzend Mal aufführen. Der Grund? Er macht Puppenspiele für junges Publikum, das zufällig in der Schule war – und Unterhaltung brauchte.
Das Puppenspiel, eine Kunstform, auf die oft als schlichtes Lo-Fi-Theater herabgesehen wird, hat diesen Winter in Frankreich einen unwahrscheinlichen Vorteil. Grund- und Sekundarschüler sind derzeit die einzigen Zuschauer, die hier offiziell Aufführungen besuchen dürfen, sofern die örtlichen Behörden die Erlaubnis erteilen.
„Wir können nicht einfach per Video arbeiten, ohne Publikum“, sagte Mahela kürzlich in einem Interview. „Es war so eine Freude zu wissen, dass es möglich ist, vorsichtig zu sein und weiterzumachen.“ Mit seiner Ein-Mann-Show „Lisapo Ongé!“, in der er mit ausdrucksstarken Handpuppen eine Geschichte aus seiner Heimat Kongo nachspielt, ging er an Schulen in Fontenay-sous-Bois, einem Vorort von Paris, und in den Norden Stadt Amiens.
Die Situation für französische Puppenspieler ist bittersüß. Während es eine Rückkehr zu ihren Wurzeln darstellt, da Kinder ihre treuesten Fans bleiben, haben viele von ihnen hart daran gearbeitet, die Form als mehr als familienfreundlichen Tarif zu positionieren. In Frankreich verhalfen hohe öffentliche Mittel für die Kunst dazu, dass sich das Puppenspiel in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts von einem in Familienkreisen weitergegebenen Handwerk zu einem etablierten Sektor der darstellenden Künste entwickelte.
Das Puppenspiel hat sogar eine Art Hauptstadt in Frankreich: Charleville-Mézières, eine ehemalige Hochburg der Metallurgie nahe der belgischen Grenze. Es war 1961 Gastgeber des ersten World Puppetry Festival und wurde zwei Jahrzehnte später Sitz des International Institute of Puppetry.
1987 wurde eine Puppenspielschule, die École Nationale Supérieure des Arts de la Marionnette oder ESNAM, eröffnet. Während alle drei Jahre nur 15 Studenten zugelassen werden, haben einige der größten Namen des Puppenspiels dort ihr Handwerk verfeinert, darunter der amerikanische Künstler und Regisseur Basil Twist. Andere Ausbildungseinrichtungen wurden international eröffnet, aber in einem kürzlichen Interview an der Opéra Comique in Paris sagte Twist, er betrachte seine Alma Mater immer noch als „die beste Schule der Welt“ für diese Kunstform.
Hubert Mahela mit seiner Ein-Mann-Show „Lisapo Ongé!“ Darin spielt er eine Geschichte aus seiner Heimat Kongo nach. Kredit… Corentin Praud
„Frankreich verfügt über ein enormes Netzwerk an Kulturinstitutionen, eines der größten der Welt, sodass sich das Puppenspiel eine Nische darin erobern konnte“, sagte der pädagogische Direktor der Schule, Brice Coupey, in einem Telefoninterview.
Der Puppenspieler Grégoire Callies hatte an dieser Entwicklung maßgeblichen Anteil. Von 1997 bis 2012 leitete er in Straßburg das erste National Dramatic Center, das dieser Form gewidmet war. Derzeit leitet er das Théâtre Halle Roublot in Fontenay-sous-Bois, wo er Covid-averse Aufführungen mehrerer Künstler in Schulen organisierte, darunter Mahelas „Lisapo Ongé!“
„Das Gute an der Welt des Puppenspiels ist, dass die meisten Produktionen flexibel sind und überall hingehen können“, sagte Callies kürzlich in seinem Theater. „Während Theaterproduktionen es schwer haben, große Tourneen auf die Beine zu stellen, gibt es immer eine Möglichkeit zu arbeiten.“
Das wurde deutlich bei „Les Plateaux Marionnettes“, einem geschlossenen Schaufenster für Programmierer und Journalisten, das Ende Januar im Théâtre Halle Roublot stattfand. An einem Tag präsentierten fünf Künstler und Compagnien meist neue Kurzproduktionen. Neben Mahelas „Lisapo Ongé!“ waren mehrere Sparten des Puppenspiels vertreten. In „Hämatom(e)“ unter der Regie von Cécile Givernet und Vincent Munsch wurden ausgeschnittene Formen und Lichtschatten elegant verwoben, um eine Geschichte von Kindheitstraumata zu erzählen. Mit „The Forest Doesn’t Exist“ brachten Kristina Dementeva und Pierre Dupont, die 2017 ihren Abschluss an der ESNAM machten, ein fesselndes Gefühl von Beckettscher Absurdität in die Gedanken zweier Sockentiere.
Dementeva, die in ihrer Heimat Weißrussland mit der Arbeit an unbelebten Objekten begann, zog aus der weißrussischen Hauptstadt Minsk nach Charleville-Mézières, um an der ESNAM teilzunehmen. „Die Schule ist unter Puppenspielern im Ausland sehr berühmt und sie ist kostenlos“, sagte sie. „Weißrussland hat eine großartige Underground-Marionettenszene, aber in Frankreich gibt es viel mehr Unternehmen und mehr öffentliche Unterstützung.“
Doch in einem Land, in dem Raffinesse ein Grund zum Stolz ist, bleibt das Puppentheater am Rande der größten Veranstaltungsorte und Festivals. Es hat sich im Laufe der Jahre die Unterstützung von bedeutenden Persönlichkeiten verdient, einschließlich des Regisseurs Antoine Vitez, der Pläne hatte, das Puppenspiel in die Missionen von Frankreichs führender Bühnentruppe, der Comédie-Française, einzubinden, als er 1990 starb. Es gelang ihm nicht, den gleichen Bekanntheitsgrad wie Hip-Hop-Tanz oder Zirkus zu erreichen, zwei Kunstformen, die mit zeitgenössischer Dramaturgie die Lücke zu hochkarätigen Genres schlossen.
„Eine der Tragödien des Puppenspiels ist, dass die Künstler, die es machen wollen, das Wort ‚Puppe‘ ausradieren. Sie lassen es zurück“, sagte Callies und wies auf seinen Ruf als kindliche Ausdrucksform hin. „Das ist eine französische Neurose, denn wenn Sie nach Deutschland oder Italien gehen, besuchen Erwachsene auch Puppentheateraufführungen.“
Auf der anderen Seite deuten einige Puppenspieler, die sich dem zeitgenössischen Theater zugewandt haben, an, dass das französische Puppenspiel ziemlich konservativ bleibt. Die renommierte Bühnenregisseurin Gisèle Vienne, die 1999 ihren Abschluss an der ESNAM machte, sagte in einem Telefoninterview, dass ihre auf Erwachsene ausgerichtete Arbeit mit komplexen Themen damals vor allem von Tanz- und Theaterkünstlern angenommen wurde. In „Jerk“ aus dem Jahr 2007 erforschte sie sogar die dunkle Seite des Rufs des Puppenspiels (von schizophrenen Spielzeugmachern bis hin zu mörderischen Puppen) in der Populärkultur.
„Die Welt des Puppenspiels hat mir gesagt, dass das, was ich tue, kein Puppenspiel ist“, sagte Vienne. „Es ist ein wirklich außergewöhnliches Medium, aber ich habe festgestellt, dass die stärksten auf Puppen basierenden Experimente im Bereich der zeitgenössischen Kunst stattfinden.“
Dennoch gibt es Anzeichen dafür, dass jüngere Puppenspieler hungrig sind, die verbleibenden Barrieren zwischen ihrem Handwerk und dem Mainstream-Theater niederzureißen. Der Beruf selbst verändert sich. „Das war früher sehr männlich. Es gibt jetzt viel mehr Frauen, die eine sehr interessante Arbeit leisten“, sagte Callies.
Die im Rahmen von „Les Plateaux Marionnettes“ präsentierten Produktionen befassten sich mit anspruchsvollen Themen, von familiärer Gewalt bis hin zu vergessenen Frauenfiguren der Weltgeschichte (in einer temperamentvollen Workshop-Präsentation von Zoé Grossot, einer weiteren ESNAM-Absolventin). Der Klimanotstand ist laut Coupey auch ein wiederkehrendes Anliegen der ESNAM-Studenten: „Einige weigern sich, mit umweltschädlichen Materialien zu arbeiten.“
Im Théâtre Halle Roublot war das reine Vergnügen, Live-Theater zu sehen, mit einem Gefühl der Sicherheit verbunden. Da zu keinem Zeitpunkt mehr als drei Darsteller auf der Bühne stehen und Vorsichtsmaßnahmen wie Masken und soziale Distanzierung getroffen wurden, schien das Risiko einer Verbreitung von Covid-19 in einem Auditorium so gering wie nie zuvor.
„Wir können es uns sogar leisten, an einem Theaterstück mit 20 Charakteren zu arbeiten, weil wir keine 20 Schauspieler brauchen“, sagte Givernet, der Co-Regisseur von „Hematom(s)“, lachend nach der Show. Anspruchslos oder nicht, Puppen sind für diesen Moment gut geeignet.
