Pakistans höchstes Gericht ordnete am Donnerstag die Freilassung des Mannes an, der als Drahtzieher hinter der Entführung und dem Tod des amerikanischen Journalisten Daniel Pearl im Jahr 2002 verurteilt worden war, in einem Urteil, das laut Experten die Schwäche der Terrorismusverfolgung im Land zeigt.
In seinem Urteil bestätigte der Oberste Gerichtshof in Islamabad die Entscheidung eines untergeordneten Gerichts, den Mann Ahmed Omar Sheikh, einen britischen Staatsbürger und Militanten, freizusprechen und freizulassen.
Mr. Sheikh hat lange jede Beteiligung an der Entführung und Ermordung von Mr. Pearl bestritten, aber der Oberste Gerichtshof hörte am Mittwoch neue Beweise dafür, dass er zugegeben hatte, 2019 einen Brief geschrieben zu haben, in dem er eine untergeordnete Rolle zugab. Das hatte bei einigen Hoffnungen geweckt, dass er im Gefängnis bleiben könnte.
Stattdessen könnte das neue Urteil einen 18 Jahre dauernden Fall beenden, in dem alle vier Männer, die ursprünglich festgenommen und der Entführung und Ermordung von Mr. Pearl angeklagt waren, nun freigesprochen wurden.
Die Eltern der Journalistin, Ruth und Judea Pearl, sagten in einer Erklärung, dass die Familie „völlig schockiert über die Mehrheitsentscheidung des Obersten Gerichtshofs von Pakistan, Ahmed Omer Sheikh und die anderen Angeklagten, die Daniel Pearl entführt und getötet haben, freizusprechen und freizulassen. ”
Die Pearls forderten die US-Regierung auf, „diese Ungerechtigkeit zu korrigieren“. Die Familie sagte, sie werde eine Überprüfung der Anordnung des Obersten Gerichtshofs beantragen.
Der Oberste Gerichtshof entschied, dass Herr Sheikh und die drei Männer, die zuvor als Komplizen verurteilt worden waren – Fahad Nasim Ahmed, Syed Salman Saqib und Shaikh Muhammad Adil – „unverzüglich aus dem Gefängnis entlassen werden sollten“.
„Ihr Freispruch wird in allen Anklagepunkten aufrechterhalten“, schrieben die Richter in einem kurzen Beschluss.
Ob einer der Männer am Donnerstag freigelassen wird, war zunächst unklar. Die pakistanische Regierung hat sich zuvor geweigert, solchen Befehlen Folge zu leisten.
Der Anwalt von Herrn Sheikh sagte in einem Interview, dass das Gerichtsurteil bedeute, dass der 18-jährige Fall gegen seinen Klienten praktisch beendet sei.
„Die Entscheidung des Gerichts hat gezeigt, dass pakistanische Gerichte unabhängig sind und sich keinem Druck beugen“, sagte der Anwalt Mehmood A. Sheikh, der nicht mit seinem Mandanten verwandt ist. „Sheikhs Familie hat Sympathien mit Pearls Familie, aber es ist die Pflicht der Strafverfolgungsbehörden, die wahren Mörder zu verhaften.“
Rechtsexperten und Sicherheitsbeamte, die mit dem Fall vertraut sind, sagen, dass die Strafverfolgung von Herrn Sheikh – getrübt durch Vorwürfe der Beweismanipulation, erzwungene Zeugenaussagen und das Versäumnis, die Mordwaffe wiederzuerlangen – von Anfang an fehlerhaft war.
Analysten sagten, dass die Entscheidung des Gerichts Pakistans langjährige Bemühungen gefährden könnte, sich selbst von der Beobachtungsliste der Financial Action Task Force zu streichen, einer Überwachungsgruppe, die sich auf internationale Geldwäsche und Terrorismusfinanzierung konzentriert.
Pakistan hat einige Fortschritte gegen zwei prominente militante Gruppen gemacht: Jamaat-ud-Dawa, die den Terroranschlag von Mumbai 2008 verübt hat, und Jaish-e-Muhammad, eine extremistische Gruppe, die darauf abzielt, das von Indien verwaltete Kaschmir im Namen Pakistans zu annektieren. Sie habe ihre wichtigsten Führer und Mitglieder festgenommen, Grundstücke versiegelt und ihre Bankkonten eingefroren, sagte Muhammad Amir Rana, der Leiter des Pakistan Institute of Peace Studies, einer in Islamabad ansässigen Denkfabrik.
Aber Herr Rana sagte: „Die Entscheidung im Pearl-Mordfall zeigt das Versagen Pakistans bei der strafrechtlichen Verfolgung der mit dem Terrorismusfall in Verbindung stehenden Personen.“
Er sagte auch, Pakistans schwache Strafverfolgung sei zu einem Hauptanliegen in Terrorismusfällen geworden. Letzten Monat hat ein Antiterrorgericht in Karatschi vier Männer freigelassen, die beschuldigt worden waren, 2014 einen Angriff auf den Flughafen von Karatschi begünstigt zu haben, und verwies auf fehlende Beweise. Mindestens 27 Menschen, darunter Sicherheitsbeamte und Flughafenangestellte, wurden bei der Episode getötet, bei der auch 10 Angreifer starben.
Im Fall Pearl hob das Oberste Gericht in der Provinz Sindh im April die Verurteilung wegen Mordes an Herrn Sheikh auf und sagte, es gebe genügend Beweise, um die Anklage wegen Entführung zu stützen, aber nicht wegen Mordes. Das Gericht reduzierte seine Haftstrafe auf sieben Jahre, ein Schritt, der es ihm ermöglichen würde, frei zu gehen, da er bereits seit 18 Jahren im Gefängnis war.
Die Regierung von Sindh berief sich auf ein Terrorismusgesetz, um Herrn Sheikh und die drei als seine Komplizen verurteilten Männer in Haft zu halten.
Die Familie von Herrn Pearl und die Regierung legten Berufung beim Obersten Gerichtshof ein und forderten ihn auf, das Urteil des unteren Gerichts aufzuheben.
Herr Pearl, ein Reporter des Wall Street Journal, wurde im Januar 2002 in der südlichen Hafenstadt Karatschi entführt und getötet, als er an einer Untersuchung über die Verbindungen militanter Gruppen zu Al Qaida arbeitete. Er wurde im nächsten Monat enthauptet.
Kurz nach seinem Tod unternahm die pakistanische Regierung, die damals von Präsident Pervez Musharraf geführt wurde, schnell Schritte, um Herrn Sheikh und die anderen Männer inmitten eines weltweiten Aufschreis und des Drucks der Vereinigten Staaten zu verhaften.
Die US-Botschaft in Islamabad war am Donnerstag nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen.
