IN CHINA HERGESTELLT
Ein Gefangener, ein SOS-Brief und die versteckten Kosten von Amerikas billigen Waren
Von Amelia Pang
Fünf Kapitel in „Made in China“, Amelia Pangs Untersuchung von Zwangsarbeitspraktiken in China, ihr Hauptthema – ein Falun Gong-Praktizierender namens Sun Yi – hat den Auftrag, dekorative Pilze aus Papier herzustellen, die Gerüchten zufolge nach Europa exportiert werden sollen. Es ist früh während seines Aufenthalts in einem Zwangsarbeitslager namens Masanjia, und der Einsatz soll bequem sein. Wie schwierig kann es sein, Papierpilze herzustellen? Sun kratzt jedoch bald mit den Fingern und reibt das Papier aneinander, um das gewünschte falsche Pilzgefühl zu erzielen. Seine Schnitte werden infiziert, aber er arbeitet weiter und versucht, eine unmögliche Quote von 160 Pilzen pro Tag zu füllen. Andere Insassen stehlen sich verzweifelt Pilze und werden von einer Diät aus giftig riechender Gemüsesuppe mager. „Sun schlief regelmäßig nur zwei bis vier Stunden“, schreibt Pang. „Nur um von den sich wiederholenden Knickbewegungen beim Falten von Papierpilzen zu träumen.“
Nach 2020 – einem Jahr, in dem sowohl ein riesiges Haft- und Zwangsarbeitssystem in der westchinesischen Provinz Xinjiang ausgeweitet wurde als auch eine heimatgebundene Weltbevölkerung zunehmend auf Waren angewiesen war, die anonym an ihre Haustür geliefert wurden – erscheint Pangs Buch zeitgemäß und dringend. Ihre Argumentation beginnt hier, im Zimmer mit den Pilzen, und geht so: dass die Art und Weise, wie wir konsumieren, nicht nachhaltig ist; dass etwas so scheinbar Triviales wie Papierpilze und Halloween-Dekorationen in ein System verstrickt sind, das Gräueltaten absichtlich verbirgt und die Komplizenschaft – mit autoritären Regierungen, mit gefährlichen Arbeitsbedingungen und sogar mit religiöser Verfolgung – zu einem Teil des modernen Lebens macht. Pang, eine freie Journalistin, die in einem Mandarin sprechenden Haushalt aufgewachsen ist, ist am effektivsten, wenn sie diese Gegenüberstellungen herausarbeitet, Produktion und Folter nüchtern nebeneinander stellt.
„Made in China“ hat einen holprigen Start; Pang kommt erst nach ein paar Kapiteln in Schwung. Sie beginnt das Buch mit einem Mysterium, bei dem eine Frau, die in einem Vorort von Portland, Oregon, lebt, eine Notiz entdeckte, die Sun Yi in einem Paket mit Halloween-Dekorationen versteckt hatte ging in die Vereinigten Staaten. Die Frau öffnet das Paket, der Zettel fällt heraus und die Jagd geht offenbar los. „Wenn Sie dieses Produkt gelegentlich kaufen, senden Sie diesen Brief bitte erneut an die Weltmenschenrechtsorganisation“, heißt es in der Notiz auf Englisch.
Die Identifizierung von Sun Yi stellt sich jedoch als kein großes Rätsel heraus. Er war 2010 aus Masanjia entlassen worden, zwei Jahre bevor sein Brief entdeckt wurde, lange bevor Pang begann, seinen Fall zu recherchieren. Tatsächlich war er das Thema eines Dokumentarfilms von 2018, „Letter From Masanjia“. Diese anfängliche Eitelkeit löst sich schnell auf und die ersten Seiten von Pangs Buch rasen durch Suns Kindheit und überblicken gleichzeitig Jahrzehnte der chinesischen Geschichte in Passagen, die manchmal weitschweifig und reduzierend sind. „Die Kulturrevolution hat Millionen getötet und Chinas Wirtschaft verstümmelt“, schreibt sie. „Deshalb messen die modernen festlandchinesischen Ideale der sozialen Stabilität tendenziell einen höheren Stellenwert bei als den Menschenrechten.“
Sobald sie auf diese Präambel verzichtet hat und Sun Yi in Masanjia ankommt, verlangsamt sich Pangs Erzählung und ihre Argumentation nimmt Gestalt an. Sie beschreibt die Lebensbedingungen und die soziale Hierarchie innerhalb des Gefängnisses, die zermürbende Arbeit und Gerüchte über eine schattenhafte „Geister“-Einheit. Und außerhalb des Gefängnisses ist Pang ein hartnäckiger Ermittler. Sie folgt Lastwagen von Gefängnissen zur Reform durch Arbeit in der Nähe von Shanghai zu den Fabriken, die in der umliegenden Region verstreut sind. Pang spricht mit Aktivisten und Arbeitern, durchkämmt chinesische Medienberichte und argumentiert überzeugend, dass Marken von H&M bis AmericanGirl von den Vorteilen des Billigpreises profitiert haben laogai , oder Zwangsarbeit. Lieferketten und Fehlverhalten von Unternehmen seien nicht nur schuld, behauptet sie; unsere eigenen Konsummuster tragen zu dem System bei, das Sun endlos und gegen seinen Willen arbeiten ließ.
„Unsere Ausgabengewohnheiten veranlassen Marken zu einer ständigen Suche nach Möglichkeiten, die Zeit zwischen Design, Herstellung und Vertrieb zu verkürzen“, schreibt Pang. „Unser aktueller Druck auf Unternehmen, endlos zu optimieren, ist grundsätzlich nicht haltbar.“ Als Beispiele für diesen Hyperspeed-Trend nennt sie Online-Händler wie ASOS und Fashion Nova, die in rasantem Tempo neue Styles einführen. Dies erhöht wiederum den Druck auf chinesische Fabriken, flexibel und kostengünstig zu liefern, und treibt sie dazu, nach kostensparenden Arbeitslösungen zu suchen, wie sie in gefunden werden laogai Gefängnisse. Und obwohl viele Marken einige der Fabriken in ihrer Lieferkette regelmäßig auditieren, wäre eine erhebliche Erhöhung der Ausgaben erforderlich, um diese Audits aussagekräftig zu machen. Zwei Fabriken in dem Gebäudekomplex in Bangladesch, der 2013 einstürzte und mehr als 1.000 Arbeiter tötete, waren kürzlich von Wirtschaftsprüfern als sicher eingestuft worden.
„Es ist üblich, dass eine große Marke auf der ersten Ebene über 100.000 Lieferanten hat“, schreibt sie. „Aber wenn 100.000 Lieferanten Unteraufträge an Fabriken vergeben, die wiederum Unteraufträge an andere Fabriken vergeben, können selbst die billigsten Audits schnell teuer werden.“
Während Pang das Gewirr von Beschaffung und Verbrauch erklärt, das US-Verbraucher an Orte wie Masanjia bindet, entfaltet sich die Geschichte von Sun Yi weiter. Er beginnt darüber nachzudenken, einen SOS-Brief zu schreiben, um ihn der Verpackung einiger dekorativer Halloween-Grabsteine beizufügen, an denen er arbeitet. Er versteckt Notizen in dem metallenen Bettrahmen, in dem er schläft, und beschwört eine Katastrophe herauf, während seine Kampagne zum Schreiben von Briefen auf andere Insassen ausgeweitet wird. In den Vereinigten Staaten, erklärt Pang, fällt es den Verbrauchern hingegen schwer, beim Kauf die Produktionsmittel im Kopf zu behalten. „Wir freuen uns, wenn der Preis niedrig ist. Wir empfinden Schmerz, wenn der Preis zu hoch ist. Wenn wir … vor dem sanften Leuchten eines Computerbildschirms stehen, spüren wir die Qual der Arbeiter, die unsere Produkte hergestellt haben, nicht so tief, wie wir unsere Wünsche empfinden.“
Sun Yis Schwester und Mutter kämpfen um seine Freilassung. Er leidet unter Folter und Krankheit und als Pang das Buch beendet hat, ist er im Exil gestorben. Seine Geschichte endet 2017 in Indonesien, bevor Pang ihn persönlich treffen konnte. Ihre letzten Kapitel sind ein Argument dafür, dass seine Inhaftierung, obwohl sie Jahre zurückliegt, immer noch relevant ist. Die Lager in Xinjiang, so behauptet sie, seien ein Mittel, um eine Kultur auszulöschen und Profit zu machen. Chinas Westen ist ein wichtiges Bindeglied in Chinas Belt and Road Initiative, einer Fülle von Entwicklungs- und Investitionsprojekten auf der ganzen Welt. Die Regierung von Xinjiang hat Textilunternehmen, die bereit sind, Fabriken in der Nähe der Lager zu eröffnen, Anreize geboten. Ein kürzlich erschienener Bericht schätzt, dass 80.000 ethnische Uiguren gewaltsam in Fabriken in anderen Teilen Chinas geschickt wurden.
Pang lässt uns mit einer Frage zurück, die sie selbst nur schwer beantworten kann. Wie lässt sich Chinas wirtschaftliche Macht mit seiner Menschenrechtsbilanz in Einklang bringen? Trotz eines Handelskrieges zwischen China und der Trump-Administration brach der Handel mit China im Jahr 2020 Rekorde. Die Europäische Union unterzeichnete im Dezember ein günstiges neues Handelsabkommen mit dem Land. Pang schließt ihr Buch mit einer Liste von Maßnahmen ab, die Leser ergreifen können, um sicherzustellen, dass Unternehmen ihre Lieferanten genauer unter die Lupe nehmen. „Wir müssen unsere Lieblingsmarken fragen: Wenn Sie immer noch aus Xinjiang beziehen, sind Sie bereit, sich zurückzuziehen?“ Sie schreibt.
Verbraucher können sich an Unternehmen wenden. Sie können sich an die Abteilungen für soziale Verantwortung von Unternehmen wenden. Sie können Social-Media-Plattformen wie Twitter nutzen. Aber angesichts laufender Handelsabkommen und undurchsichtiger Fertigungssysteme ist dies eine große Herausforderung. Wenn Regierungen und Unternehmen im Namen der Menschenrechte nicht viel Widerstand leisten können, können wir das?
