Nachdem Yang Maodong, ein prominenter Demokratieaktivist in China, erfahren hatte, dass seine Frau Krebs hatte, beeilte er sich, ein Visum und ein Flugticket zu bekommen, um mit ihr in die Vereinigten Staaten zu kommen.
Aber Herr Yang ist dort nie gelandet.
Grenzkontrollbeamte am internationalen Flughafen Pudong in Shanghai hinderten ihn letzte Woche daran, an einem Flug nach San Francisco teilzunehmen, sagten seine ältere Schwester und Freunde. „Ich muss sofort in die Vereinigten Staaten kommen und all meine Energie darauf verwenden, mich um sie zu kümmern“, hatte Herr Yang einen Tag vor seinem geplanten Flug in einem offenen Brief an die chinesische Führung geschrieben. Er schrieb, dass seine Frau „alles für mich gegeben hat, und heute bin ich an der Reihe, alles für sie zu geben“.
Aber nachdem Herr Yang Nachrichten vom Flughafen über seine missliche Lage verschickt hatte, verschwand er, sagten seine Schwester und Freunde. Anrufe auf seinem Telefon in den letzten Tagen wurden nicht beantwortet.
„Er hatte gehofft, dem Recht der Bürger, normal ins Ausland zu reisen, einen Schlag versetzen zu können“, sagte Yang Zili, ein Freund und Mitaktivist, der 2018 von China in die Vereinigten Staaten gezogen war, in einem Telefoninterview. „Wir haben auf Nachricht gewartet, aber es ist nichts passiert, seit er am Flughafen verschwunden ist.“
Die Bitten von Herrn Yang, sich wieder mit seiner Frau zu vereinen, und seine offensichtliche Inhaftierung haben Forderungen nach seiner Freilassung von Unterstützern in China und im Ausland ausgelöst. Sein Fall könnte ein frühes Zeichen dafür werden, wie Peking und die Biden-Regierung mit umstrittenen Menschenrechtsfragen umgehen.
Das Außenministerium sagte am Freitag, es sei beunruhigt über das Verschwinden von Herrn Yang, berichtete Voice of America. Ein Sprecher der US-Botschaft in Peking sagte am Dienstag per E-Mail, er könne nicht bestätigen, dass Herr Yang ein Visum erhalten habe, da solche Aufzeichnungen vertraulich seien, und habe sich nicht unmittelbar zu dem Fall geäußert.
Ein Polizeibeamter des internationalen Flughafens Shanghai Pudong beantwortete keine Fragen zum Aufenthaltsort von Herrn Yang und verwies sie an das Büro für öffentliche Sicherheit der Stadt, wo die Beamten keine Fragen beantworteten. Das chinesische Außenministerium reagierte nicht sofort auf Fragen, die per Fax gesendet wurden.
Internationaler Flughafen Shanghai-Pudong. Flughafenbeamte teilten Herrn Yang mit, dass er das Flugzeug nicht besteigen dürfe, da er als „nationales Sicherheitsrisiko“ eingestuft werde, sagte Herr Yang in einer Reihe von Nachrichten. Kredit… Hector Retamal/Agence France-Presse — Getty Images
Die Schwester von Herrn Yang, Yang Maoping, sagte, chinesische Beamte hätten ursprünglich angedeutet, dass sie ihn in die Vereinigten Staaten reisen lassen würden. Seine Frau, Zhang Qing, lebt dort und wurde kürzlich wegen Dickdarmkrebs operiert und steht kurz vor dem Beginn einer monatelangen Chemotherapie, sagte Frau Yang.
„Jetzt ist ein kritischer Moment für seine Frau“, sagte Frau Yang. „Wir hoffen, dass dies ein vorübergehendes Problem ist.“
Herr Yang, 54, war lange Zeit einer der hartnäckigsten Demokratieaktivisten Chinas und hatte mehr als ein Jahrzehnt in Haft und Gefängnis verbracht.
Am besten bekannt unter seinem Pseudonym Guo Feixiong, nahm er an den pro-demokratischen Protesten von 1989 teil und verdiente seinen Lebensunterhalt als kleiner Verleger und Romanautor, bevor er seine Energie in Basiskampagnen steckte und über die politische Zukunft Chinas debattierte.
Herr Yang gehört zu den chinesischen Dissidenten, die leidenschaftliche Gesten und Kundgebungen gegenüber zurückhaltenden Methoden wie Gerichtsverfahren und Online-Petitionen bevorzugten. Er machte sich einen Namen als kämpferischer Aktivist, als er 2005 Dorfbewohner in der Nähe von Guangzhou in Südchina organisierte, um gegen Landraubungen zu protestieren, die sie für korrupt hielten.
Er wurde 2007 zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, nachdem er wegen illegaler Geschäftsaktivitäten im Zusammenhang mit seiner Veröffentlichung verurteilt worden war. Nach seiner Freilassung im Jahr 2011 stürzte er sich wieder in den Aktivismus und schloss sich 2013 den Protesten der Zeitung Southern Weekend in Guangzhou an, bei der Journalisten die Verschärfung der Zensur angeprangert hatten.
Im Jahr 2015 wurde Herr Yang unter dem Vorwurf der Störung der öffentlichen Ordnung und des „Anzettelns von Streitigkeiten und Provozieren von Ärger“ – eine vage Anschuldigung, die oft gegen Dissidenten erhoben wird – wegen seiner Rolle bei den Zeitungsprotesten sowie der Unterstützung einer Öffentlichkeit zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt Kampagne für China, um ein internationales Abkommen über Rechte zu ratifizieren.
Da Xi Jinping, der Vorsitzende der Kommunistischen Partei Chinas, die Zensur und Bestrafung abweichender Meinungen verschärft hat, sind viele Aktivisten von der Konfrontation zurückgetreten oder haben den Wahlkampf aufgegeben.
Herr Yang sagte, er habe seine Taktik überdacht, sich aber nie von der Opposition gegen die Einparteienherrschaft oder von seiner Überzeugung zurückgezogen, dass China letztendlich eine konstitutionelle Demokratie annehmen werde. Er sagte, er habe Gelegenheiten abgelehnt, in die Vereinigten Staaten zu ziehen, wo sich seine Frau und seine zwei Kinder 2009 niederließen, nachdem sie China verlassen hatten.
„Er sagte, dass ein Freiheitsgläubiger auch ein Patriot sein muss“, sagte Chen Min, ein ehemaliger Redakteur in Südchina, der Herrn Yang kennt, telefonisch. „Er war fest entschlossen, dieses Land zu verlassen, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass seine Frau Krebs bekommen würde.“
Herr Yang wich auch nicht von seiner Überzeugung zurück, dass die öffentliche Enthüllung die chinesischen Behörden manchmal zu Zugeständnissen zwingen könnte. Letzte Woche hat er über seine Freunde wiederholt Erklärungen abgegeben, dass er zu seiner Frau in die Vereinigten Staaten ziehen wolle – bis zu dem Zeitpunkt, als Freunde und Journalisten den Kontakt verloren.
In einem kurzen Interview letzte Woche sagte Herr Yang, dass Sicherheitsbeamte in Guangzhou ihm ursprünglich gesagt hätten, dass sie mit seinen Plänen, in die Vereinigten Staaten zu gehen, einverstanden seien.
Die Sicherheitsbeamten sagten ihm später, sie wollten, dass Herr Yang in seine Heimatprovinz Hubei in Zentralchina reist, um die Bedingungen für eine Auslandsreise zu besprechen. Er war vorsichtig damit. Die chinesische Polizei verlangt oft, dass Andersdenkende schweigen müssen, wenn sie das Land verlassen dürfen.
Stattdessen flog Herr Yang am Donnerstag von Guangzhou nach Shanghai, in der Hoffnung, in dieser Nacht einen Flug nach San Francisco zu nehmen.
Aber Flughafenbeamte sagten ihm, er dürfe das Flugzeug nicht besteigen, weil er als „nationales Sicherheitsrisiko“ eingestuft werde, sagte Herr Yang in einer Reihe von Nachrichten. Er sagte, er werde aus Protest in den Hungerstreik treten.
Bald darauf hörte Herr Yang auf, Nachrichten zu senden.
