MONTREAL – Feigang Fei prahlt nicht gerne mit dem orangefarbenen Rindfleisch in seinem Restaurant in der Innenstadt von Montreal. Tatsächlich mag er es nicht besonders.
„Im Vergleich zu unserem General Tao Chicken ist dieses nicht SO gut“, heißt es in der Beschreibung auf der Online-Speisekarte seines Restaurants Cuisine AuntDai unter einem Hochglanzfoto des frittierten Rindfleischs. „Wie auch immer, ich bin kein großer Fan von nordamerikanischem chinesischem Essen und es ist Ihre Entscheidung.“
Vom geschmorten Schweinebauch ist er nicht mehr begeistert. „Dies ist ein sehr beliebtes Gericht bei Kunden, denen die Fettigkeit egal ist“, heißt es auf der Speisekarte.
Und Herr Fei warnt davor, ein kaltes Gericht mit dem Namen „Köstliches Huhn“ zu bestellen, das aus gewürfelten Hühnerwürfeln, Essig und Sichuan-Pfefferkorn-Sauce zubereitet wird. „Geschmacklich sind wir jetzt nicht zu 100 % zufrieden und das wird bald besser“, rät die Speisekarte und fügt schnell hinzu: „PS: Mich wundert, dass manche Kunden diesen Teller noch bestellen.“
Auf seiner Speisekarte lenkt Mr. Fei die Kunden vom Orange Beef und anderen Gerichten ab, die seiner Meinung nach nicht gut sind. Kredit… Küche Tante Dai
In der Vergangenheit hat ihn die unermüdliche Offenheit von Herrn Fei in Schwierigkeiten gebracht. Als er in der Informationstechnologie arbeitete und Kollegen sagte, dass ihre Computernetzwerke nicht so toll seien, wurde ihm geraten, diplomatischer zu sein.
Aber seit ein bewundernder Kunde am 10. Januar Tante Dais Speisekarte auf Twitter gepostet und den „extrem ehrlichen“ Besitzer gepriesen hat, kann er kaum mit der Nachfrage nach seinen Mahlzeiten zum Mitnehmen Schritt halten.
Bei der letzten Zählung hatte der Tweet mehr als 75.000 „Likes“, während Herr Fei, der vor 14 Jahren aus China nach Montreal eingewandert war, Print- und Videointerviews mit Medien in Großbritannien, Deutschland, Israel und Australien geführt hat Kanada und die Vereinigten Staaten.
„Wenn ich nach etwas gefragt werde, für das ich mich schäme, vermeide ich es zu antworten, anstatt zu lügen“, sagte Herr Fei, 42, in einem FaceTime-Anruf aus seinem bescheidenen Restaurant – und würzte seine Sätze häufig mit „um Ihnen die Wahrheit zu sagen .“
Kim Belair, ein Videospielautor in Montreal, der den ursprünglichen Tweet gepostet hat, sagte, das selbstironische Menü von Herrn Fei habe bei Menschen Anklang gefunden, die in der Pandemie zu Hause feststeckten und sich unzulänglich fühlten.
„Es ist so erfrischend, wenn wir alle kämpfen und auf Feis Speisekarte steht: ‚Hey, wir tun unser Bestes, wir versuchen es und manchmal gelingt es uns nicht’“, sagte sie. „Vielen von uns geht es heutzutage so.“ Tante Dais Paprika mit Rindfleisch war für sie und ihren Freund, einen Koch, ein beliebtes Gericht zum Mitnehmen.
Bevor seine Speisekarte bekannt wurde, blutete AuntDai, wie viele Restaurants auf der ganzen Welt, bares Geld. Montreal ist gesperrt und das Essen vor Ort ist verboten. Herr Fei erinnerte sich, dass er schon vor der Pandemie 16-Stunden-Tage arbeitete und zwei Jobs unter einen Hut brachte, um seine Frau Ying und ihre 11-jährige Tochter Allison zu unterstützen. Er besaß drei Restaurants in Montreal, von denen das erste durch einen Brand zerstört wurde. Nachdem das Coronavirus letztes Jahr in Kanada angekommen war, wurde er von seinem IT-Job entlassen.
Seit dem großen Tweet sind die Bestellungen zum Mitnehmen jedoch so rege, dass Mr. Fei, der nicht besonders gerne kocht, seine Tage damit verbringt, Tante Dais Koch beim Schneiden von Gemüse zu helfen, wenn er nicht seinen geschäftigen Twitter-Feed überwacht. „Ich habe viel überwunden“, sagte er.
Neben seiner entwaffnenden Offenheit erzählt die Speisekarte von Herrn Fei die Geschichte seines Lebens.
Der Rinder-Kartoffel-Eintopf war „einer meiner Favoriten an der Universität“, erklärt er in der Beschreibung – obwohl er telefonisch hinzufügte, dass er „um ehrlich zu sein, kein so großer Fan der Restaurant-Version“ sei und ihm die Version bevorzuge in der Cafeteria der Tianjin-Universität entdeckt, als er Student war und mit seiner zukünftigen Frau zusammen war.
Herr Fei wuchs in einer verarmten Familie in einer ländlichen Gegend der Provinz Jiangsu auf, wo seine Eltern Bauern sind. Er war der erste in seinem Dorf, der die Universität besuchte, ein Ereignis, das die Gemeinde mit einem Feuerwerk feierte.
„Ich bin mit sehr wenig glücklich aufgewachsen“, sagte er. „Deshalb habe ich nicht das Bedürfnis zu übertreiben oder anzugeben“, sagte er.
Die Beschreibung des bescheidenen Haussalats von Tante Dai auf der Speisekarte wirft Identitätsfragen auf. „Der chinesische Name dieses Gerichts heißt ‚Tigergemüse’“, heißt es dort. „Ich weiß nicht, warum es so heißt. Viele Chinesen kennen dieses Gericht, aber ich nicht. Vielleicht bin ich nicht so chinesisch.“
Eines der laufenden Themen auf der Speisekarte ist Mr. Feis Skepsis gegenüber chinesischem Essen im nordamerikanischen Stil, das er süßlich findet und sich zu sehr auf Frittieren verlässt. Aber er räumte ein, dass nordamerikanisches Fast Food eines seiner heimtückischen Vergnügen ist, darunter Poutine, das in Quebec so beliebte Gericht aus Pommes Frites, Käsequark und Soße, das die Hosen sprengt.
Die Direktheit der Speisekarte, sagte er, soll den zimperlichen, Gewürz-phobischen Gaumen mancher Kanadier ansprechen. Die Beschreibung der scharf-sauren Suppe warnt: „Scharf und lecker, kein Fleisch, langsam trinken, um Schluckauf zu vermeiden.“
Herr Fei sagte, er habe die Speisekarte vor einigen Jahren aus Frustration über Kunden erstellt, die Gerichte zurückgaben, weil sie zu scharf waren oder „nicht das, was sie erwartet hatten“.
Er benannte das Restaurant nach der Mutter eines Freundes, einer Hausfrau in den Sechzigern, die ihm beibrachte, wie man Thousand Layer Bo Bing zubereitet, das er als „eine Art chinesischen Pfannkuchen“ bezeichnete. „Ich konnte nicht glauben, wie gut es war“, sagte er, „und sie hat mir beigebracht, dass es besser ist, etwas Gutes und Einfaches zu machen.“ Showstopper wie Peking-Ente, sagte er, fehlen absichtlich auf seiner Speisekarte.
Vielleicht hat er dabei etwas Diplomatie gelernt. Auf die Frage, warum er keine Menüpunkte entfernt, die er nicht mag, sagte er, er wolle seinen Küchenchef Jianqi Gao nicht beleidigen. „Ich versuche, im Laufe der Zeit Verbesserungen vorzunehmen, damit er nicht bricht“, sagte Herr Fei.
Herr Gaos Englisch ist begrenzt und er hat die Online-Speisekarte nicht gelesen, aber er sagte: „Es ist gut, ehrlich zu sein. Niemand sollte prahlerisch sein.“
Wenn Mr. Fei ein Gericht ergänzt, werden die Kunden darauf aufmerksam.
„Man möchte fast die leckere heiße Luft über diesem schönen Gericht schnuppern“, schreibt er mit einer seltenen Atemnot über den geschmorten Schweinebauch mit Süßkartoffel, einem seiner Verkaufsschlager. „Es ist sehr fettig“, fügte er hastig am Telefon hinzu.
Kunden fragen Herrn Fei häufig, was er bestellen soll, eine Frage, die einen Mann mit einer natürlichen Neigung zum Unterbieten verblüffen kann. Fragen Sie ihn nur nicht nach dem Rindfleisch mit Satay-Sauce.
„Ich habe noch keine Gelegenheit, es zu probieren“, schreibt er in die Speisekarte. „Sieht so aus, als sollte ich mehr Zeit damit verbringen, in meinem eigenen Restaurant zu essen.“
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