Einer der unausstehlicheren Sätze in der öffentlichen Diskussion dieser Tage ist „Bleib beim Sport“, die Straffahne, die im Gespräch gehisst wird, wenn ein Athlet, Trainer oder Kommentator auf die Knie geht oder eine politische Erklärung abgibt. Der Slogan impliziert, dass der Sport sauber von allem anderen, was in der Welt zählt, getrennt werden kann und sollte. Aufhellen. Es ist nur ein Spiel.
Aber Sport ist nie nur Sport. Nur für den Anfang geht es um Möglichkeiten, Repräsentation, Charakter, Rasse und Kaste, Fairness und Gerechtigkeit – darum, wer gleiche Wettbewerbsbedingungen erhält.
All dies und mehr sind die Themen von „We Are: The Brooklyn Saints“, einer herzergreifenden vierteiligen Doku-Serie, die am Freitag auf Netflix erscheint, über den Fußball der Jugendliga der Jungen in East New York. Und Sie müssen Ihre Abseitsstellungen nicht von Ihren Onside-Kicks kennen, um sie zu schätzen.
Wie „Friday Night Lights“, „Last Chance U“ und „Cheer“ ist „Saints“ weniger eine Geschichte über Wettbewerb als über Gemeinschaft. Hier ist die Gemeinde ein inner-Brooklyn-Viertel, dessen Erwachsene sich zusammengeschlossen haben, um ein Fußballprogramm wieder in Gang zu bringen, nachdem eine Polizei-Leichtathletik-Liga Budgetkürzungen erlitten hatte.
Für die kleinen Kinder mit großen Schulterpolstern im Alter von 7 bis 13 Jahren sind die Quetschspiele und -übungen eine Chance für Spaß und Ruhm. Für die Erwachsenen kann die Liga ihren Kindern Struktur, Anleitung und eine Chance geben, sich das College zu leisten. „Unser Ziel ist es, jede Saison ein Leben zu retten“, formuliert es ein Trainer.
Für diese Jungen, die in einer Welt aufwachsen, in der schwarze und hispanische Männer als Probleme oder Bedrohungen stereotypisiert werden, betonen die Trainer Belastbarkeit und emotionales Wachstum ebenso wie das Anpacken. Du hörst es in den „I love you“s bei jedem Training und in den Call-and-Response-Gesängen: „Who the show?“ „Wir sind die Show!“ „Bin ich der Hüter meines Bruders?“ „Du weißt es schon!“
Der Regisseur, Rudy Valdez, ist geschickt darin, zwischen der Kinder- und der Erwachsenenperspektive zu wechseln, sowohl visuell – die Kamera hetzt holprig über das Spielfeld, um mit dem Gameplay Schritt zu halten – als auch erzählerisch. Das Cinema-vérité-Storytelling fängt den Sinn für Möglichkeiten der jungen Spieler und die Bemühungen ihrer Trainer ein, sie auf die Fallstricke des Lebens vorzubereiten, die die Erwachsenen aus erster Hand kennen.
Valdez baut unter den Kindern eine überzeugende Besetzung von Charakteren auf. Da ist D-Lo (kurz für Dalontai), Quarterback des 9U-Teams der Saints (unter 9 Jahren), der selbstbewusst und optimistisch ist, aber bereits das Gewicht der Verantwortung spürt. Er sagt einem Teamkollegen, dass er traurig ist, aus der Division zu altern. „Wenn du älter wirst“, sagt er, „kannst du nicht einmal so herumspielen, wie du es normalerweise tust.“
D-Los Teamkollege Aiden ist ein sofortiger Charmeur mit einer Verbindung zur Kamera und einer frühreifen Gabe zur Selbstreflexion. „Ich weiß, dass ich es besser kann“, sagt er nach hartem Training, „aber ich finde es noch nicht in mir.“
Die Serie verbringt weniger Zeit mit dem älteren Saints-Kader, aber wir wachsen Kenan nahe, einem Starspieler im Mittelschulalter, der Ingenieur werden möchte und zwischen der Wahl einer High School mit einem großartigen Fußballprogramm und einer anderen bekannt ist Robotik. Selbst bei Spielern in diesem Alter gibt es ein Bewusstsein dafür, wie das Sportsystem junge Männer ausbeuten kann. „Verwende Football“, sagt ein Redner an einer High School zu potenziellen Schülern. „Lass dich nicht benutzen.“
Die Eltern und Trainer balancieren derweil die Träume der Kinder mit den Problemen des täglichen Lebens aus. Auf dem Spielfeld ist Coach Gawuala eine großherzige, emotionale Cheerleaderin; Die Spieler sehen zu ihm als ihrem „Hype-Man“ auf. Außerhalb des Feldes hat er seinen Job verloren und ist besorgt, seine eigene Familie zu ernähren.
Gawualas charakteristische Ermutigung besteht darin, einen sich abmühenden Spieler an sich zu ziehen und ihm zu sagen: „Ich und du gegen die Welt.“ Ein Teil der Kraft von „Saints“ besteht darin, wie es ausbalanciert, was „die Welt“ für die Kinder bedeutet, und was es für die Erwachsenen bedeutet, sie darauf vorzubereiten, eines Tages darin zu leben.
Aiden, Left, und D-Lo gehören zu den charismatischen jungen Saints-Spielern. Kredit… Netflix
Die jungen Spieler bekommen einen Einblick in diese Welt, wenn sie in einem Bus mit undichtem Dach zu einem Spiel auf Long Island fahren, vorbei an großen Vorstadthäusern mit breiten grünen Rasenflächen. (Ein anderes Team aus der Gegend, so wurde uns gesagt, hat einmal ein Spiel verloren, weil es nicht nach Brooklyn gehen wollte.)
Später wird eine Übung unterbrochen, als die Polizei einen Bus festnimmt – Coach Vick, D-Los Vater – wegen einer, wie sich herausstellt, geringfügigen Verkehrsstrafe, der Art von aggressiver Polizeiarbeit, die dazu neigt, Viertel wie dieses härter zu zertrampeln. Es ist ein krasser Kontrast zwischen der Welt des Übungsplatzes, wo die Trainer respektiert, geehrt und vertraut werden, und der Realität auf der anderen Seite des Maschendrahtzauns.
Mit nur vier Folgen fühlt sich „Saints“ unter den heutigen Doku-Serien selten ausgestreckt an. Ich könnte mir eine längere Version vorstellen, die mehr Zeit mit den Spielern und Trainern zu Hause verbringt. Aber es gibt heutzutage etwas zu sagen für eine Serie, die Lust auf mehr macht.
Es kann hart sein, diese kleinen Kinder in schlechten Momenten zu beobachten – ganz zu schweigen davon, dass sie herumgestoßen und verletzt werden, eine Sorge, die „Saints“ nur gelegentlich anspricht. Aber trotz alledem hat die Serie einen hoffnungsvollen Kern. Es ist weniger eine Geschichte sozialer Probleme als vielmehr ein Porträt der Unterstützungssysteme, die Menschen entwickeln oder improvisieren, um über die Runden zu kommen.
Ein Leichtathletikprogramm geht weg, also machst du eines. Das College ist exorbitant, also verbringen Sie lange Tage damit, ein Kind zu Fußballübungen zu bringen, die ein Stipendium einbringen könnten. Auf dieser Busfahrt in die Vororte klebt Coach Gawuala einen Flicken auf das undichte Dach und scherzt: „Puertoricaner sind nett mit Klebeband. Wir können alles mit Klebeband reparieren.“
Darauf soll es natürlich nicht hinauslaufen. Kinder sollen schon Chancengleichheit haben, die Uni bezahlbar sein, es im Bus nicht regnen. Aber hier sind wir. Abgesehen von den Siegen und Niederlagen, sagt „We Are: The Brooklyn Saints“, ist ein Team wie die Saints eine Art soziales Klebeband, das einer Gemeinschaft hilft, zusammenzuhalten.
