Wenn es letztes Mal explodiert ist, versuchen Sie es erneut.
Am Dienstag wird SpaceX versuchen, den nächsten Schritt zur Entwicklung von Starship zu tun, einem riesigen Raumschiff der nächsten Generation, von dem Elon Musk, der Gründer und Geschäftsführer der privaten Raketenfirma, träumt, eines Tages zum Mars zu schicken.
Und dieses Mal wird es mit Zustimmung der staatlichen Aufsichtsbehörden stattfinden.
Nach einigem Sparring mit Mr. Musk in der vergangenen Woche erteilte die Federal Aviation Administration SpaceX am späten Montag die Genehmigung, mit dem nächsten Teststart fortzufahren. Vor dem letzten Testflug im Dezember lehnte die FAA die Anfrage von SpaceX ab, den Prototypen zu testen, obwohl Analysen zeigten, dass die Gefahr für die Öffentlichkeit größer war als erlaubt. SpaceX widersetzte sich den Regulierungsbehörden und startete trotzdem.
Dieser kurze Flug auf 40.000 Fuß und dann zurück zu einem Landeplatz war in vielerlei Hinsicht ein großer Erfolg und demonstrierte, wie die Mammutrakete auf die Seite kippen würde, wenn sie in einem kontrollierten Bauchschlag zurück zu einer Landung abstieg.
Es bot auch eine der spektakulärsten pyrotechnischen Shows in der jüngsten Raketenentwicklung, als sich der Prototyp wieder in eine vertikale Ausrichtung zurückstellte und seine Triebwerke zündete, um langsamer zu werden – aber nicht genug.
Beim Aufprall löste es sich in einem Feuerball auf und hinterließ eine Rauchwolke, die über dem Testgelände in Boca Chica, Texas, in der Nähe von Brownsville aufstieg.
Die FAA-Erklärung deutete darauf hin, dass die Agentur mit dem Widerstand von SpaceX unzufrieden war. Selbst wenn Starship perfekt gelandet war, war es ein Verstoß gegen die Lizenz des Unternehmens, es ohne Genehmigung zu starten.
SpaceX wurde angewiesen, diese Reihe von Ereignissen zu untersuchen und darüber zu berichten und Tests einzustellen, die die Öffentlichkeit gefährden könnten, bis das Unternehmen Änderungen vornimmt, die die Agentur zufriedenstellen.
Das führte letzte Woche zu einer seltsamen regulatorischen Pattsituation, als SpaceX die Treibstofftanks seines nächsten Prototyps von Starship – seines neunten – füllte und startbereit aussah. Aber dann blieb die Rakete am Boden, als keine Genehmigung der FAA eintraf.
Damals erwähnte die Agentur die Lizenzprobleme mit dem Start im Dezember nicht, und Herr Musk drückte seine Frustration auf Twitter aus und nannte den Teil der FAA, der Starts reguliert, „grundsätzlich kaputt“.
Herr Musk schrieb: „Ihre Regeln sind für eine Handvoll entbehrlicher Starts pro Jahr von einigen Regierungseinrichtungen gedacht. Unter diesen Regeln wird die Menschheit niemals den Mars erreichen.“
Die FAA sagt, dass SpaceX jetzt die Sicherheitsvorschriften einhält und grünes Licht für den nächsten Testflug gibt.
Beim Start am Dienstag wird der neueste Starship-Prototyp eine Höhe von etwa 10 Kilometern oder mehr als sechs Meilen anstreben, bevor er auf den Boden zurückkehrt, um dieses Mal in einem Stück zu enden.
Das Unternehmen von Herrn Musk ist im Startgeschäft erfolgreich geworden und ist heute eines der wertvollsten Privatunternehmen der Welt. Seine Falcon 9-Raketen sind zu einem dominierenden Arbeitstier geworden, um Satelliten in den Orbit zu schicken. Es transportiert routinemäßig Fracht zur Internationalen Raumstation und hat im Jahr 2020 zweimal NASA-Astronauten dorthin gehoben, wobei für dieses Jahr weitere Reisen geplant sind.
Viele sind jedoch skeptisch gegenüber der Behauptung von Herrn Musk, dass das Unternehmen nur noch wenige Jahre davon entfernt ist, ein Raumschiff zum Mars zu schicken, und sagen, dass er wiederholt Zeitpläne für SpaceX festgelegt hat, die sich als viel zu optimistisch erwiesen haben, wie schnell sie zustande gekommen sind.
Als er 2019 ein Update zur Entwicklung von Starship gab, sagte er, dass innerhalb von Monaten ein Höhentest stattfinden würde und dass Orbitalflüge Anfang 2020 stattfinden könnten.
Stattdessen ereigneten sich mehrere katastrophale Ausfälle aufgrund fehlerhafter Schweißarbeiten. Als die Treibstofftanks aufhörten zu bersten, machte einer der Prototypen im September einen kurzen erfolgreichen Flug. Dieses frühere Starship-Modell, das einer Sprühdose mit entferntem Etikett ähnelte, hob sich mit einem einzigen Raketentriebwerk fast 500 Fuß hoch, bevor es auf dem Testgelände in Texas landete.
Jared Zambrano-Stout, ein ehemaliger Beamter des FAA-Büros für kommerziellen Weltraumtransport, sagte, er sei fassungslos gewesen, als er die Erklärung der Agentur zu SpaceX sah.
„SpaceX scheint seine Startlizenz verletzt zu haben, und es scheint keine Auswirkungen gegeben zu haben“, sagte er.
Herr Zambrano-Stout, jetzt Direktor für Kongress- und Regulierungspolitik bei Meeks, Butera and Israel, einer Anwaltskanzlei in Washington, sagte, er kenne keine anderen Fälle, in denen die FAA eine Startlizenz verweigert habe oder in denen ein Unternehmen ohne Genehmigung gestartet sei die FAA
„Es ist wichtig, dass die Menschen verstehen, dass die Aufgabe der FAA nicht darin besteht, Starts zu verhindern“, sagte er. „Sie sind im Geschäft mit der Lizenzierung von Markteinführungen.“
Die Rolle der Agentur besteht darin, die Sicherheit für die so genannte „unbeteiligte Öffentlichkeit“ zu gewährleisten – Personen, die nicht an SpaceX oder dem Start beteiligt sind, damit jemand, der nur herumläuft oder zu Hause sitzt, nicht verletzt oder getötet wird, wenn etwas schief geht.
„Ich denke, es wäre wirklich schwierig, ein Beispiel dafür zu finden, wo die FAA SpaceX daran gehindert hat, das zu tun, was es tun wollte“, sagte Zambrano-Stout vor dem Vorfall im Dezember.
Während SpaceX die Entwicklung von Starship fortsetzt, hat es in diesem Jahr bereits drei weitere Raketen gestartet. Eine Mission, Transporter-1, startete am Sonntag und beförderte 133 kommerzielle und staatliche Raumfahrzeuge (sowie 10 der Starlink-Internetsatelliten von SpaceX). Der Start stellte den Einstieg von SpaceX in das als Rideshare bekannte Geschäft dar, bei dem zahlreiche Kunden für einen Bruchteil der Kosten einer Reise in den Orbit bezahlen.
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