Warum gibt es so wenige schwarze Ökonomen bei der Fed?

WASHINGTON – J. Monroe Gamble IV war der erste schwarze Forschungsassistent, der bei der Federal Reserve Bank von San Francisco arbeitete. Er hat 2018 angefangen.

Dieser eine Datenpunkt spricht für eine breitere Realität: Auch wenn die amerikanische Zentralbank Forschung und Aufmerksamkeit für rassistische wirtschaftliche Ergebnisse widmet und sich öffentlich für Inklusion einsetzt, hat sie eine schlechte Bilanz beim Aufbau einer Belegschaft, die aussieht wie die Bevölkerung, der sie dienen soll.

Viele Teile des Fed-Systems, zu denen das Federal Reserve Board in Washington und 12 Regionalbanken gehören, begannen sich erst im letzten Jahrzehnt verstärkt auf die Diversifizierung ihrer stark weißen Wirtschaftsmitarbeiter zu konzentrieren, teilweise veranlasst durch den Dodd Frank Act von 2010, der dies vorantrieb den Vorstand breiter einzustellen. Vor allem bei der Beschäftigung von Schwarzen Ökonomen hapert es bei der Notenbank noch.

Beamte haben oft die Pipeline beschuldigt – Ph.D. Ökonomen sind stark weiß und asiatisch – aber eine Analyse der New York Times legt nahe, dass das Problem sogar darüber hinausgeht. Schwarze Menschen sind innerhalb der Fed weniger vertreten als im Feld insgesamt. Nur zwei der 417 Ökonomen oder 0,5 Prozent im Personal des Fed-Vorstands in Washington waren Schwarze, wie aus Daten hervorgeht, die die Fed letzten Monat vorgelegt hat. Schwarze Menschen machen 13 Prozent der amerikanischen Bevölkerung aus und 3 bis 4 Prozent der US-Bürger und ständigen Einwohner, die einen Ph.D. Ökonomen pro Jahr.

Praktiken, die Jobkandidaten mit ähnlichen Lebenserfahrungen und Kandidaten aus Elite-Wirtschaftsprogrammen bevorzugen, die oft stark weiß sind, haben manchmal verschiedene Einstellungen verhindert, sagten aktuelle und ehemalige Mitarbeiter. Eine aufdringliche Kultur kann einige Teile der Zentralbank unfreundlich machen, was die Kundenbindung verringern kann.

Auf der ganzen Linie und den 12 Regionalbanken des Fed-Systems identifizierten sich allein 1,3 Prozent der Ökonomen als Schwarze. Hinter dieser aggregierten Zahl verbergen sich große Unterschiede. Fünf der Banken fehlte ein einziger Ökonom, der sich nur als Schwarz identifizierte. Personen, die sich als „zwei oder mehr Rassen“ identifizierten – von denen es im gesamten System der Fed sechs gab – wurden nicht in die Zählung einbezogen, da ihre Rassenidentität nicht angegeben wurde.

Bei den wissenschaftlichen Hilfskräften, einer Einstiegsversion in einen wirtschaftswissenschaftlichen Beruf, der in der Regel einen Bachelor-Abschluss voraussetzt, waren 3,7 Prozent Schwarze – gegenüber 5 Prozent der Absolventen der Wirtschaftswissenschaften. Nur einer von einem Dutzend Branchenpräsidenten ist Schwarz – Raphael Bostic in Atlanta – und keiner der sechs vom Präsidenten ernannten Gouverneure der Fed ist es.

Die Fed, die keine derart granularen Daten zur Diversität in ihren Reihen veröffentlicht, sondern die Zahlen als Antwort auf mehr als ein Dutzend Anfragen der New York Times zusammengetragen hat, stellte fest, dass die Zahlen freiwillig von Mitarbeitern gemeldet wurden und möglicherweise unvollständig sind.

Das Bild, das sich ergibt, ist eines, in dem schwarze Amerikaner in den Räumen, in denen wichtige politische Entscheidungen informiert und getroffen werden, nur schwach vertreten sind, obwohl vielleicht keine andere Rassengruppe so stark davon betroffen ist, wie erfolgreich die Fed Konjunkturzyklen verwaltet.

Die Arbeitslosigkeit von Schwarzen steigt während Abschwüngen stark an und fällt dann in Erholungsphasen langsamer. Die Fed hat außergewöhnliche Maßnahmen ergriffen, um den wirtschaftlichen Schlag einer Pandemiekrise abzufedern, die farbige Gemeinschaften hart getroffen hat. Wie diese funktionieren und wann und wie sie entfernt werden, wird sich in den kommenden Jahren auf dem Arbeitsmarkt und in der Vermögensverteilung widerspiegeln.

In Anerkennung dessen hat sich die Fed zunehmend auf unterschiedliche rassistische Ergebnisse konzentriert – in diesem Jahr sogar eine Konferenzreihe zum Thema „Rassismus und Wirtschaft“ abgehalten – und an ihren Einstellungsverfahren gearbeitet, um zu versuchen, die interne Vielfalt zu verbessern.

Die Federal Reserve Bank of San Francisco stellte 2018 ihren ersten schwarzen Forschungsassistenten ein. Kredit… Jim Wilson/Die New York Times

Aufrufe zur Beschleunigung dieses Prozesses könnten unmittelbar bevorstehen. Spätestens seit den frühen 1990er Jahren haben Mitglieder des Kongresses die Zentralbank dazu gedrängt, Mitarbeiter einzustellen, die mehr wie Amerika aussehen. Vor kurzem versprach Präsident Biden, die Fed im Rahmen seiner Wahlkampfplattform zur Diversifizierung zu drängen. Er schlug auch vor, das Federal Reserve Act zu ändern, damit sich die politischen Entscheidungsträger stärker auf Lücken in den rassischen wirtschaftlichen Ergebnissen, einschließlich Löhnen, Arbeitsplätzen und Wohlstand, konzentrieren.

Es bleibt abzuwarten, ob diese Positionen es in die Politik schaffen, aber Herr Biden hat auf breiter Ebene Stellen für Spitzenverwaltungspositionen eingestellt, einschließlich der Ernennung von Cecilia Rouse, einer schwarzen Ökonomin, als Vorsitzende des Council of Economic Advisers. Keiner der vom Präsidenten ernannten Spitzenposten der Fed in Washington wurde bisher besetzt – nur einer ist vakant –, aber Vielfalt wird wahrscheinlich eine Überlegung sein.

Auf Mitarbeiterebene wird der Wandel eine stärker systemische Anstrengung erfordern. Mr. Gamble, der sich Monroe nennt und in den Zwanzigern ist, hat eine Geschichte, die sich auf hoffnungsvolle und warnende Weise auf diese Herausforderung bezieht.

Seine Familie war nicht wohlhabend, als er in Kansas City, Missouri, aufwuchs, sondern lebte in einem stark von Weißen geprägten Schulbezirk, der über mehr Ressourcen verfügte als andere in der Gegend, was er als frühen Vorteil ansieht.

Mr. Gamble begann mit einem Vollstipendium an der Virginia Tech, aber gesundheitliche Probleme veranlassten ihn, dieses Programm abzubrechen – und dann ein anderes. Eine Zeit lang war er obdachlos und schlief auf den Sofas und Böden von Freunden. Er arbeitete drei Jobs gleichzeitig, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, entlud Lastwagen in einem Sportgeschäft, verkaufte nachmittags Herrenanzüge und arbeitete nachts in einer Pizzeria.

Seinen Traum vom Abitur hielt er sich am Leben. Er brauchte sieben Jahre, mehrere Colleges und fünf Versuche mit multivariater Analysis – auf die er nach der High School seiner Meinung nach schlecht vorbereitet war –, aber er schloss 2017 mit einem Abschluss in Betriebswirtschaft mit Schwerpunkt auf Wirtschaftswissenschaften und einem Nebenfach in Mathematik an der Universität von ab Missouri.

Jede Geschichte ist einzigartig, aber die von Mr. Gamble stimmt mit der vieler anderer junger schwarzer Männer überein: Für die Gruppe der Studenten, die 2010 das College betraten, zeigen Regierungsdaten, dass nur 34 Prozent der schwarzen Männer innerhalb von sechs Jahren ihren Abschluss machten, verglichen mit 57 Prozent der Männer insgesamt.

Solche Lebensläufe können in einem Bereich wie der Wirtschaftswissenschaft ein Todeskuss sein, wo jedes Sommerpraktikum und jede Zeugnisnote zukünftige Möglichkeiten diktiert.

Aber Mr. Gamble verließ das College mit einem Plan. Er hatte sein Interesse an Wirtschaftswissenschaften während seines Studiums entdeckt, als er in einer öffentlichen Bibliothek ein altes Lehrbuch fand, es von vorne bis hinten las und in die beschreibende Logik eintauchte – nur um festzustellen, dass ein Schwarzer den Text geschrieben hatte. Es hat ihn inspiriert.

Er widmete seine Bachelor-Sommer der Arbeit an Forschungsprojekten mit College-Professoren und der Teilnahme an Programmen, die Studenten aus weniger privilegierten Verhältnissen helfen sollten, auf dem Weg zu einer Promotion zu sein, und stellte eine Who-is-Who-Liste von akademischen Wirtschaftswissenschaftlern als Empfehlungsgeber zusammen.

Trotzdem reichte das nicht aus, um ihm nach seinem Abschluss einen Job beim Federal Reserve Board, der Federal Reserve Bank of Chicago oder der Federal Reserve Bank of San Francisco zu verschaffen, bei denen er sich alle beworben hatte. Es sicherte ihm einen Platz als Wirtschaftswissenschaftler an der Harvard University. Und als er sich im nächsten Jahr erneut bei der Fed bewarb, mit Harvard in seinem Lebenslauf, stellte San Francisco ihn ein.

Er fühlte sich in der Zentralbankfiliale fehl am Platz und kämpfte darum, eine sinnvolle Arbeit zu finden. Er fing an, herumzufragen und erfuhr, dass er der erste Schwarze war, der jemals eine Stelle als wissenschaftlicher Assistent innehatte. Innerhalb weniger Monate wollte er gehen.

Dann aß Mary C. Daly, die kürzlich beförderte Präsidentin der Reserve Bank, mit ihm zu Mittag.

Auch sie hatte einen Underdog-Hintergrund. Sie hatte die High School abgebrochen und eine Äquivalenzprüfung für die High School bestanden und eine Zweigstelle der University of Missouri besucht. Sie überredete Mr. Gamble, den Job noch nicht aufzugeben, drängte ihn, ihr sechs Monate zu geben, und versprach, ihm zu helfen, etwas Neues zu finden, wenn er zu diesem Zeitpunkt immer noch gehen wollte. Er hielt durch – sechs Monate, dann ein Jahr.

Schließlich wurde er zum persönlichen Forschungsassistenten von Frau Daly befördert.

Auch als sich seine eigenen Erfahrungen verbesserten, wurde Mr. Gamble durch die Einstellungspraktiken der Banken beunruhigt. Forschungsassistenten halfen bei der Einstellung der nächsten Klassen von RAs. Er vermutete, dass Screener schwarze Kandidaten einfach nicht als zuordenbar fanden und sie frühzeitig ausschlossen.

„Sie werden Leute auswählen, die ihnen ähnlich sind“, sagte er.

Er drängte auf Veränderungen, und San Francisco hörte zu. Bewerbungsleser fingen an, darüber zu sprechen, was einen guten Kandidaten ausmacht, bevor der Einstellungsprozess begann, und diskutierten, warum sie Jobkandidaten die von ihnen erzielte Punktzahl zuwiesen.

„Sie kämpfen mit ihrer Verantwortung, ein Torwächter der Wirtschaftswissenschaften zu sein“, sagte Mr. Gamble und verwies auf die Tatsache, dass Fed-Assistentenstellen oft ein entscheidender Schritt für frischgebackene Absolventen sind, die hoffen, in Promotionsprogramme aufgenommen zu werden.

Frau Daly sagte, Mr. Gamble habe eine „wesentliche Änderung“ bei ihrer Fed vorgenommen. Und die Verbesserung hat Priorität, denn, wie sie es ausdrückt, „die Politikgestaltung spiegelt die Menschen am Tisch wider“.

Mr. Gamble befindet sich derzeit in einem Prädoktorandenprogramm an der New York University. Mentoren, die ihm auf seinem Weg geholfen haben, darunter Lisa Cook von der Michigan State University, Ms. Daly von der Fed und jetzt Peter Blair Henry – ein führender schwarzer Ökonom, mit dem er an der NYU zusammenarbeitet – waren entscheidende Glieder in der Kette, die ihn führt zu einem Ph.D.

Seine Geschichte deutet darauf hin, dass Diversifizierung eine Frage des Abbaus struktureller Barrieren ist, die talentierte Farbige lange ausgeschlossen haben, und das Angebot von Unterstützung und Inklusion, sobald sie ankommen.

Fed-Beamte in Washington sagten, sie versuchten, diesen Zielen besser zu dienen. Der Vorstand stellte 2018 Quentin Johnson als seinen ersten Diversity Outreach Manager ein, und er vertieft die Beziehungen des Systems zu einer Vielzahl von Schulen, darunter historisch schwarze Colleges und Universitäten. Die Rekrutierungspraktiken werden standardisiert, um versteckte Vorurteile zu korrigieren, sagten die Beamten.

Ob der Aufwand hält, ist die Frage. Fed-Jobs sollten „allen kompetenten Amerikanern offen stehen“, sagte Henry Gonzalez, ein demokratischer Kongressabgeordneter aus Texas, einmal dem damaligen Fed-Vorsitzenden Alan Greenspan. Herr Greenspan versicherte den Gesetzgebern, dass die Fed auf Vielfalt hinarbeite.

Das war 1993.

Jim Tankersley und Karl Russell trugen zur Berichterstattung bei.