Sedrick Rowe war Running Back für die Fort Valley State University in Georgia, als er auf eine unerwartete Oase stieß: eine Bio-Farm auf dem Gelände der historisch schwarzen Schule.
Er baut jetzt Bio-Erdnüsse auf zwei winzigen Parzellen im Südwesten von Georgia an, einer der wenigen afroamerikanischen Farmer in einem Bundesstaat, der im vergangenen Jahrhundert mehr als 98 Prozent seiner schwarzen Farmer verloren hat.
„Es belastet mich“, sagte er über die Geschichte der Diskriminierung und Gewalt, die so viele seiner Vorgänger von ihren Farmen vertrieben hat. „Der Anbau unserer eigenen Lebensmittel fühlt sich wie der erste Schritt an, um mehr Afroamerikaner wieder in die Landwirtschaft zu bringen.“
Zwei der größten Prioritäten der Biden-Regierung – die Bekämpfung der Rassenungleichheit und die Bekämpfung des Klimawandels – laufen im Leben von Landwirten wie Mr. Rowe zusammen.
Die Regierung hat versprochen, die Landwirtschaft zu einem Eckpfeiler ihrer ehrgeizigen Klimaagenda zu machen, und erwartet von den Landwirten, dass sie landwirtschaftliche Methoden anwenden, die das erwärmende Kohlendioxid im Boden und aus der Atmosphäre fernhalten könnten. Gleichzeitig hat Präsident Biden zugesagt, ein Erbe der Diskriminierung anzugehen, das Generationen von schwarzen Amerikanern von ihren Farmen vertrieben hat, mit Maßnahmen zur Verbesserung des Zugangs von Schwarzen und anderen Minderheitsbauern zu Land, Krediten und anderer Unterstützung, einschließlich „Klimaintelligenz“. Produktion.
Farmen, die von Afroamerikanern geführt werden, machen heute weniger als 2 Prozent aller Farmen des Landes aus, verglichen mit 14 Prozent im Jahr 1920, aufgrund von jahrzehntelanger rassistischer Gewalt und unfairer Kredit- und Landbesitzpolitik.
Mr. Bidens Versprechen folgen auf ein Jahr, in dem Forderungen nach Rassengerechtigkeit in ganz Amerika laut geworden sind und eine tödliche Pandemie starke gesundheitliche Unterschiede aufgedeckt hat. Herr Biden versucht auch, die Auflösung der Umweltvorschriften durch den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump rückgängig zu machen.
Land Trusts und andere lokale Gruppen, viele davon im Süden, haben lange versucht, mehr schwarze Amerikaner wieder in die Landwirtschaft zu bringen. Herr Rowe erwarb 30 Morgen Ackerland außerhalb von Albany, Georgia, nachdem er bei einem Land Trust namens New Communities ausgebildet worden war, einer von einer Handvoll im ganzen Land, die versucht haben, mehr afroamerikanischen Landwirten zu helfen, ihren Lebensunterhalt durch die Kultivierung des Landes zu verdienen.
Viele dieser Trusts haben auch die Nachhaltigkeit in den Mittelpunkt ihrer Arbeit mit lokalen Bauern gestellt und das Erbe schwarzer Wissenschaftler wie George Washington Carver angezapft. Seine Arbeit an Deckfrüchten, die gepflanzt werden, um den Boden zu nähren, zielte darauf ab, den Schaden umzukehren, der durch den Baumwollanbau mit nur einer Ernte im Süden auf dem Rücken versklavter Menschen angerichtet wurde.
Zwischen dem Pflanzen und Ernten verfolgt Mr. Rowe einen Ph.D. in der Bodengesundheit, Erforschung von Möglichkeiten, Nährstoffe zu erhalten, Pestizide zu reduzieren und mehr Kohlenstoff im Boden zu binden.
„Es gibt so viel Wissen da draußen, sowohl das, was von unseren afrikanischen Vorfahren modifiziert wurde, als auch das, was im Süden geschaffen wurde , “, sagte M. Jahi Chappell, der das Southeastern African-American Farmers Organic Network leitet, eine Gruppe schwarzer Bauern, die sich für eine ökologisch nachhaltige Landwirtschaft einsetzen. Aber lange Zeit, sagte er, „sind die Stimmen der afroamerikanischen Farmer nicht wirklich gehört worden .“
Es ist eine unruhige Geschichte, die es zu überwinden gilt.
Für kurze Zeit nach der Emanzipation breiteten sich freie schwarze Gemeinschaften über den ländlichen Süden aus und bauten alle Arten von landwirtschaftlichen Gütern an: Pekannüsse, Erdnüsse, Schweinefleisch. Bis 1920 gab es 925.000 schwarze Farmer, von denen ein Viertel in der Lage war, sich ihr eigenes Land zu sichern.
Die Jim-Crow-Ära brachte eine heftige Gegenreaktion von weißen Landbesitzern mit sich, und schwarze Farmer und Teilpächter wurden zum Ziel von Einschüchterungen, Bombenanschlägen und anderen Angriffen. Die Diskriminierung und rassistische Gewalt veranlassten viele schwarze Farmer, im Rahmen der Großen Migration in den Norden zu fliehen, oft in die Städte.
Ungleichheiten beim Zugang zu Krediten und Hilfen sowie gut dokumentierte Diskriminierung im Landwirtschaftsministerium trieben schwarze Farmer ebenfalls von ihrem Land. Selbst als die Ära der Bürgerrechte begann, schwarzen Amerikanern die gleichen Rechte vor dem Gesetz zu bringen, beschleunigte sich die Landflucht, als die weißen Bürgerräte im Süden, die sich vor einem Anstieg der schwarzen Wähler hüteten, ausdrücklich gegen schwarze Farmer vorgingen, um sie aus ihren Gemeinden zu vertreiben.
Vertreibung von Teilpächtern in New Madrid County, Missouri, im Jahr 1939. Kredit… Arthur Rothstein/Kongressbibliothek
„Wir haben Jahr für Jahr für Jahr gewartet. Wir haben für Veränderungen gekämpft“, sagte Shirley Sherrod, eine ehemalige Direktorin für ländliche Entwicklung im Landwirtschaftsministerium des Bundesstaates Georgia und Mitbegründerin von New Communities, dem Land Trust. „Jetzt muss diese Agentur und dieses Land wirklich herausfinden, wie Schwarze das Richtige tun können.“
Heute gibt es laut der jüngsten Landwirtschaftszählung weniger als 35.000 schwarze Farmer. (Und einige Experten sagen, dass die Zahl sogar noch geringer ist.) Das Land im Besitz schwarzer Farmer ist laut dem Land Loss and Reparations Project gegenüber dem Höhepunkt des frühen 20 Prozent.
Schwarze Farmer, die ihren Landbesitz verloren, verloren mehr als den Besitz selbst; Sie verloren auch die Möglichkeit, es für Dinge wie Sicherheiten für Kredite zu verwenden, um beispielsweise Kinder aufs College zu schicken. Eine erste Schätzung des gesamten wirtschaftlichen Schadens für schwarze Amerikaner durch den historischen Verlust von Landbesitz, der von Forschern wie Thomas W. Mitchell, Rechtsprofessor an der Texas A&M University, berechnet wurde, beträgt 350 Milliarden US-Dollar.
„Dies sind die wirtschaftlichen Folgen dieses massiven und steilen Landverlusts, der maßgeblich das Ergebnis systemischer Rassendiskriminierung war“, sagte er.
Die bisherigen Bemühungen, den Verlust zu beheben, waren im Vergleich dazu gering. Seit den 1990er Jahren hat eine Reihe von Vergleichen insgesamt etwa 2 Milliarden US-Dollar an eine Handvoll Landwirte ausgezahlt, die eine direkte Diskriminierung nachweisen konnten.
Schwarze Farmer werden weiterhin diskriminiert. Laut den Forschern Nathan Rosenberg und Bryce erhielten schwarze Farmer im Jahr 2015 nur etwa 11 Millionen US-Dollar an Mikrokrediten, die für Kleinbauern bestimmt waren, oder weniger als 0,2 Prozent der rund 5,7 Milliarden US-Dollar an Krediten, die in diesem Jahr vom Landwirtschaftsministerium verwaltet oder garantiert wurden Wilson Stucki.
Die jüngste Landwirtschaftszählung aus dem Jahr 2017 ergab, dass von Schwarzen betriebene Farmen tendenziell unverhältnismäßig kleiner sind und nur 7 Prozent dieser Farmen ein Einkommen von mehr als 50.000 US-Dollar hatten, verglichen mit 25 Prozent aller Farmen.
Die Bemühungen zur Aufarbeitung vergangener Ungerechtigkeiten gewinnen an Dynamik.
Ein Gesetzentwurf des Senats, der von den Demokraten Cory Booker, Elizabeth Warren und Kirsten Gillibrand gesponsert wird, würde es schwarzen Farmern ermöglichen, bis zu 160 Acres pro Stück durch staatliche Landzuschüsse zurückzufordern. Der Landwirtschaftsausschuss des Repräsentantenhauses wird seinen ersten schwarzen Vorsitzenden, den Kongressabgeordneten David Scott aus Georgia, willkommen heißen, der plant, schwarze Bauern einzuladen, um über Rassendiskriminierung bei der Bundeshilfe auszusagen. Und diese Woche veranlasste eine Flut von Exekutivmaßnahmen zum Klima die Agentur, Wege zu untersuchen, um „klimafreundliche“ landwirtschaftliche Praktiken zu fördern und gleichzeitig neue Einkommensquellen für ländliche Amerikaner zu schaffen.
Dennoch hat Tom Vilsack, der, wenn er bestätigt wird, das Landwirtschaftsministerium leiten und in eine Position zurückkehren wird, die er unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama innehatte, Kritik von einigen Gruppen wegen seiner Aufzeichnungen über die Bekämpfung von Diskriminierungen in der Agentur auf sich gezogen. Kritikern zufolge hat die Agentur während seiner früheren Tätigkeit im Ministerium irreführende Daten gefördert, um eine Renaissance der schwarzen Landwirtschaft darzustellen, obwohl schwarze Landwirte weiterhin darum kämpften, staatliche Unterstützung oder Aufmerksamkeit für Bürgerrechtsansprüche zu erhalten.
„Es gibt ein sehr systemisches Problem der Bürgerrechte beim USDA, und Tom Vilsack ist nicht derjenige, der sich des Problems annimmt und es löst“, sagte Lawrence Lucas, ein ehemaliger Beamter der Behörde, der die Gruppe Justice for Black Farmers leitet. „Er war acht Jahre dort und hat es nicht repariert. Was lässt uns also glauben, dass er es jetzt reparieren wird?“
Ende letzten Monats traf sich Herr Vilsack mit Bürgerrechtsgruppen und verpflichtete sich, schwarzen Farmern zu helfen und „einen Sitz am Tisch“ zu leisten. Und die Biden-Regierung hat Jewel H. Bronaugh, Virginia-Kommissar für Landwirtschaft und Verbraucherdienste, zum Stellvertreter von Herrn Vilsack ernannt. Wenn bestätigt, wäre Dr. Bronaugh die erste farbige Frau, die als stellvertretende USDA-Sekretärin fungiert.
In einem Interview räumte Matt Herrick, der oberste Sprecher der Agentur, ein Erbe der Diskriminierung in der Landwirtschaftspolitik des Bundes ein.
„Die Realität ist, dass es inhärente Altlasten und Praktiken gibt, die schwarze Farmer und andere sozial benachteiligte Produzenten daran gehindert haben, Zugang zu Programmen des Landwirtschaftsministeriums zu erhalten“, sagte Herrick. „Wir werden alles tun, was wir können – die Sekretärin hat sich dazu verpflichtet –, diese Barrieren zu beseitigen.“
Diese Bedenken drohen die Einführung der Agrarpolitik der Biden-Regierung zu überschatten, die die Landwirte an die Spitze des Kampfes gegen den Klimawandel stellt.
Eine frühe Idee des Biden-Übergangsteams ist eine bundesstaatliche „Kohlenstoffbank“ für Böden, die Landwirten Kredite für Kohlenstoff anbieten würde, die sie durch nachhaltige Anbaumethoden im Boden speichern. Der Plan sieht vor, 1 Milliarde US-Dollar für den Kauf von Kohlenstoffgutschriften von Landwirten für 20 US-Dollar pro Tonne Kohlenstoff bereitzustellen, die sie im Boden speichern. Das Biden-Übergangsteam behauptete, es könne die jährlichen Treibhausgasemissionen um 50 Megatonnen reduzieren, was den Emissionen von mehr als 10 Millionen Autos entspricht, die ein Jahr lang gefahren werden.
Wissenschaftler warnen davor, dass Unsicherheiten über die Fähigkeit der Landwirte bestehen, Kohlenstoff in ihren Böden zu binden. Dennoch könnte eine solche Politik theoretisch Landwirten wie Mr. Rowe zugute kommen. Jüngste Studien haben gezeigt, dass insbesondere der ökologische Landbau dazu beitragen kann, Kohlenstoff im Boden zu halten.
Für Mr. Rowe sind ökologische Anbaupraktiken auf seinen bescheidenen 30 Hektar auch ein wirtschaftliches Muss: Seine Ernte erzielt ein Vielfaches des Preises von Standard-Erdnüssen auf dem Markt. Das hilft ihm, in einer Geschäftslandschaft zu bestehen, die von überwiegend weißen Farmern dominiert wird, die enorme Skaleneffekte und Subventionen nutzen.
„Es ist ein guter Anfang“, sagte Mr. Rowe über Mr. Bidens Plan. „Du kümmerst dich um deinen Boden, der Boden kümmert sich um dich.“
