WASHINGTON – Das Außenministerium sagte am Freitag, es werde eine terroristische Bezeichnung gegen Houthi-Rebellen im Jemen aufheben, die die Trump-Administration in ihren letzten Tagen erlassen hatte, und Strafen aufheben, von denen Helfer für Präsident Biden befürchteten, dass sie Millionen von hungernden Menschen mehr Schmerzen zufügen würden als dem Rebellen.
Drei mit der Entscheidung vertraute Beamte sagten, die Biden-Regierung habe den Demokraten im Kongress am Freitagabend mitgeteilt, dass sie die Bezeichnung streichen würde, die Präsident Donald J. Trump als letzter Stoß gegen den Hauptpatron der Houthis, den Iran, diente.
Gefangen in weit verbreiteter Armut und Bürgerkrieg leben etwa 80 Prozent der 30 Millionen Einwohner des Jemen in Gebieten unter der Kontrolle der Houthi. Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Guterres, sagte im November, der Jemen sei „in unmittelbarer Gefahr der schlimmsten Hungersnot, die die Welt seit Jahrzehnten erlebt hat“.
Senator Christopher S. Murphy, Demokrat von Connecticut, sagte in einer Erklärung, dass die Aufhebung der Bezeichnung als Terrorist „Leben retten“ würde.
„Die Benennung hatte keine praktischen Auswirkungen auf die Houthis, aber sie hat verhindert, dass Lebensmittel und andere wichtige Hilfsgüter in den Jemen geliefert wurden, und hätte effektive politische Verhandlungen verhindert“, sagte Murphy.
Ein Beamter des Außenministeriums sagte, die Aufhebung der Bezeichnung entschuldige nicht das Verhalten der Houthis, darunter Angriffe auf Zivilisten und die Entführung von Amerikanern. Aber, sagte der Beamte, die Rebellen auf der Liste ausländischer Terrororganisationen des Außenministeriums zu halten, würde die schlimmste humanitäre Krise der Welt beschleunigen.
Die Einstufung als Terrorist war knapp einen Monat lang in Kraft. Es war nie klar, dass es die Rebellen hemmen würde, die 2014 die von Saudi-Arabien unterstützte Regierung im Jemen stürzten, und einige Analysten sagten, dass es keine direkte Bedrohung für die Vereinigten Staaten darstellen würde.
Aber es hatte eine abschreckende Wirkung auf kommerzielle Lebensmittelimporteure und humanitäre Helfer, die befürchteten, dass ihnen strafrechtliche Sanktionen drohen würden, wenn ihre Waren in die Hände der Houthi gerieten. Die Rebellen kontrollieren die Hauptstadt Sana und Teile der strategischen Hafenstadt Al Hudaydah, wo ein Großteil der humanitären Hilfe aus der ganzen Welt abgeladen wird.
„Wir wollen sicherstellen, dass wir nichts tun, um das Leben der leidenden Menschen im Jemen noch schlimmer oder noch elender zu machen“, sagte Ned Price, ein Sprecher des Außenministeriums, am Freitagnachmittag, bevor die Bezeichnung aufgehoben wurde.
Die Umkehrung wurde allgemein erwartet. Letzte Woche, an seinem ersten vollen Tag im Amt, sagte Außenminister Antony J. Blinken, eine Überprüfung der Einstufung als Terrorist sei „die Priorität in meinem Buch“.
Beamte sagten, die Einstufung als Terrorist sei aufgehoben worden, bevor sie eine weitreichende Wirkung haben könne. Wäre sie bestehen geblieben, wäre der relativ dezentralisierten Rebellenbewegung finanzielle Unterstützung und andere materielle Ressourcen verweigert worden, die über US-Banken oder andere amerikanische Institutionen geleitet werden.
Aber der Hauptpatron der Houthis ist der Iran, der weiterhin Unterstützung schickt, obwohl er durch schwere US-Wirtschaftssanktionen behindert wird, wodurch die Wirkung der Benennung auf die Houthis eher symbolisch als versengend wird.
Als Teil ihrer Druckkampagne gegen den Iran versuchte die Trump-Regierung, die militärische Reichweite Teherans im Jemen einzudämmen, wo sie Waffen und andere Hilfsgüter an Houthi-Kämpfer geschickt hatte. Mr. Trumps Vorgehen gegen die Rebellen hat die Vereinigten Staaten auch fest auf die Seite Saudi-Arabiens und seiner Verbündeten im Krieg im Jemen gestellt, indem sie Informationen und Waffen in Milliardenhöhe über die Einwände des Kongresses hinweg bereitgestellt haben.
Am Donnerstag sagte Herr Biden, er werde die US-Unterstützung für Saudi-Arabien bei seiner Intervention im Jemen beenden, nachdem Anschuldigungen wegen wahlloser Bombenanschläge, bei denen Zivilisten getötet wurden, und anderer militärischer Gräueltaten, die Kriegsverbrechen darstellen könnten, vorgebracht worden waren.
Mike Pompeo, der die Terrorisierung als Außenminister von Herrn Trump beaufsichtigte, hat die Houthis eines Angriffs auf den Zivilflughafen in der jemenitischen Stadt Aden am 30. Dezember beschuldigt, bei dem 27 Menschen getötet wurden, als Beweis für die Fähigkeit der Houthis Terror. Niemand hatte die Verantwortung für diesen Angriff übernommen, und sowohl Al Qaida als auch der Islamische Staat sind in der Gegend aktiv.
Aber die Einstufung als Terrorist wurde übereilt ausgesprochen, bevor die Trump-Administration klare rechtliche Schutzmaßnahmen für Importeure und Helfer erlassen konnte, um sicherzustellen, dass Waren weiterhin den Jemen erreichen können. Die überwiegende Mehrheit der Lebensmittel im Jemen wird importiert.
„Diese rein kontraproduktive Bezeichnung hatte monatelang für Unsicherheit gesorgt, da Hilfsorganisationen, Banken und Importeure kritischer Güter wie Lebensmittel und Treibstoff in der Schwebe gelassen wurden“, sagte Scott Paul, Leiter der humanitären Politik von Oxfam America.
Er sagte, es seien die humanitären Folgen der Einstufung als Terrorist – nicht das Verhalten der Houthis – die „diese Umkehrung rechtfertigen“.
Edward Wong trug zur Berichterstattung bei.
