Die Ruhe täuscht.
Ein stoppeliger Krater zeugt von einem kürzlichen Artilleriebeschuss, aber mit seinen belebten Straßen und Geschäften strahlt die äthiopische Hochlandstadt Mekelle einen Hauch von relativer Ruhe aus.
Dann fangen die Geschichten an zu sprudeln.
Von dem Krankenhaus, das seine Tage mit einem Zustrom von Leichen mit Schuss- oder Messerwunden beginnt – Menschen, die getötet wurden, sagen Verwandte und Mitarbeiter des Roten Kreuzes, weil sie gegen die nächtliche Ausgangssperre verstoßen haben.
Von dem jungen Mann, der den Fehler machte, in einer Bar mit einem Regierungssoldaten in einen hitzigen Streit zu geraten. Stunden später, sagten Freunde, folgten ihm vier Soldaten nach Hause und schlugen ihn mit Bierflaschen zu Tode.
Von einem nächtlichen Kampf zwischen Regierungstruppen und lokalen Milizkämpfern in einer nahe gelegenen Stadt und seinen Folgen, als Soldaten, die zurückkehrten, um ihre Toten zu holen, in nahe gelegene Häuser stürmten und wahllos feuerten.
„Ich kann mich glücklich schätzen, am Leben zu sein“, sagte Alefesha Hadusha mit bandagiertem Kopf, als sie auf einer Krankenstation flüsternd Rechenschaft ablegte. Ihre Eltern und zwei Brüder seien bei dem Angriff sofort getötet worden, sagte sie. Ein Röntgenbild neben ihrem Bett zeigte die Kugel in ihrem Kopf.
Alefesha Hadusha verlor letzten Monat ihre beiden Brüder und Eltern, nachdem eritreische und äthiopische Truppen in ihr Haus eindrangen und das Feuer auf unschuldige Zivilisten eröffneten. Kredit… Die New York Times
Als Äthiopiens Premierminister Abiy Ahmed am 4. November eine weitreichende Militäroperation in der unruhigen Region Tigray begann, formulierte er sein Ziel eng: die Führung der Regierungspartei der Region zu erobern. Die Partei, die Tigray People’s Liberation Front, hatte sich monatelang dreist seiner Autorität widersetzt und dann einen Bundesmilitärstützpunkt angegriffen.
Aber vier Monate später ist die Operation zu einem erbitterten Bürgerkrieg ausgeartet, der von Berichten über ungeheuerliche Rechtsverletzungen – Massaker, sexuelle Gewalt, ethnische Säuberungen und Befürchtungen, dass Hunger als Kriegstaktik eingesetzt wird – gekennzeichnet ist, die weltweit Alarm ausgelöst haben.
In Mekelle, der größten Stadt der Region, sagen viele Tigrayaner, dass sie das Gefühl haben, dass sie und nicht ihre Führer die wahren Ziele von Mr. Abiys Militärfeldzug sind.
Krankenhäuser sind voller Opfer der Kämpfe, die auf dem Land toben, viele von ihnen verängstigte Zivilisten, die mit schweren Wunden ankommen.
Schulen beherbergen einige der 71.000 Menschen, die in die Stadt geflohen sind und oft Berichte über schreckliche Misshandlungen durch regierungstreue Kräfte vorbringen.
Ein spürbarer Strom von Angst und Ressentiments fließt durch die Straßen, wo Feindseligkeiten zwischen Anwohnern und patrouillierenden Regierungssoldaten oft in Gewalt ausbrechen.
„Wir sagen nicht, dass unter der TPLF alles perfekt war“, sagte Assimee Misgina, Philosophiedozentin an der Mekelle University, und bezog sich dabei auf die Liberation Front. „Aber dies ist ein Krieg gegen das Volk von Tigray. Grundsätzlich sind wir existenziell bedroht.“
Herr Abiy, der 2019 den Friedensnobelpreis erhielt, bestreitet die Verantwortung für jegliche Gräueltaten, und Beamte der Vereinten Nationen sagen, dass alle Seiten, einschließlich der TPLF, möglicherweise Kriegsverbrechen begangen haben.
Aber die meisten schweren Anschuldigungen richten sich gegen Regierungstruppen und ihre Verbündeten – die ethnischen Amhara-Milizen, die in den westlichen Teil von Tigray einmarschierten, und Soldaten aus Eritrea, Äthiopiens nördlichem Nachbarn und einstigen Feind.
Die Sprecherin von Herrn Abiy und die Leiterin einer Task Force der äthiopischen Regierung, die sich mit der Krise in Tigray befasst, antwortete nicht auf eine Liste von Fragen oder wiederholte Anfragen nach Kommentaren zu diesem Artikel.
In Mekelle, das am 28. November von Regierungstruppen erobert wurde, haben die Bewohner gelernt, sich an die Regierungslinie zu halten, selbst wenn das nächste Schlachtfeld 60 Meilen entfernt ist.
Restaurants und Bars spielen aus Angst vor Vergeltung bestimmte Lieder nicht mehr in der lokalen Tigrinya-Sprache. Ein Fernsehsender, der einst lokale Nachrichten ausstrahlte, bietet nun die Perspektive der Regierung.
Der Interimspräsident von Tigray, Mulu Nega, hält Hof in einem Luxushotel, dessen Eingang von Bundessoldaten bewacht wird. Seit November ist das Internet abgeschaltet.
Ende Februar, als die Behörden einen seltenen Besuch internationaler Reporter in Mekelle erlaubten, strömten Tigrayaner in Scharen zu den Hotels, in denen Journalisten wohnten, verzweifelt nach Nachrichten von der Außenwelt – und um ihre eigenen Geschichten zu erzählen.
In der Lobby des Northern Star Hotels produzierte Berhane Takelle, der Manager einer Bekleidungsfabrik, ein Video, das die Überreste seines Geschäfts im 100 Meilen nördlich gelegenen Adwa zeigte – verkohlte Maschinen, ein zerstörtes Dach und Kleidungsstücke, die auf einer leeren Fläche verstreut waren Fabrikhalle. Es sei alles, was übriggeblieben sei, sagte er, nach einer Reihe gewaltsamer Überfälle durch plündernde eritreische Soldaten.
„Sie haben alles mitgenommen“, sagte Mr. Berhane und schüttelte den Kopf.
Im Hauptkrankenhaus der Stadt, dem Ayder Referral Hospital, sagten Beamte, sie hätten zwischen dem 28. November, als äthiopische Soldaten Mekelle beschlagnahmten, und dem 9. März die Leichen von 250 Männern im Alter von 20 bis 35 Jahren erhalten. Vier Fünftel der Leichen hatten Schusswunden , und der Rest sei mit Messern verletzt worden, sagte ein hochrangiger Beamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um Repressalien zu vermeiden.
Die meisten Angriffe schienen von Regierungssoldaten ausgeführt worden zu sein, fügte er hinzu.
Eines Morgens versammelten sich drei junge Männer im Leichenschauhaus, um die Leiche von Getachew Tewolde, 26, zu identifizieren, dem Freund, den Soldaten mit Bierflaschen zu Tode schlugen.
Die Soldaten, die Herrn Getachew töteten, hatten ihn einen Tag zuvor beschuldigt, die Opposition zu unterstützen. „Sie sagten, er gehöre der Junta an“, sagte Kidanu Gidey, wobei er einen Euphemismus für die TPLF verwendete
Aber Herr Getachew war ein Arbeiter, kein politischer Führer, sagten seine Freunde.
Noch erschütterndere Berichte kamen von außerhalb der Stadt.
Der Angriff, bei dem die Familie von Frau Hadusha getötet wurde, fand am 10. Februar in der Nähe der Stadt Abiy Addi im Zentrum von Tigray statt.
Ein 26-jähriger Mann, Berhe, berichtete von diesem Tag ähnlich und sagte, dass sein Bruder und sieben weitere Männer abgeholt und in ein Militärlager gebracht und hingerichtet wurden. Er bat darum, nur seinen Vornamen zu nennen, aus Angst vor Repressalien.
Ein Chirurg, der die Verwundeten behandelte, zeigte ein Foto eines jungen Mannes mit verkratzten Augen – aus nächster Nähe durch die Schläfe geschossen, offenbar bei einer versuchten Hinrichtung, sagte der Chirurg.
Ein Mitarbeiter einer internationalen Gruppe, die in diesem Gebiet arbeitet, bestätigte unter der Bedingung der Anonymität, dass es an diesem Tag in der Nähe von Abiy Addi zu Angriffen auf Zivilisten gekommen sei, um die Arbeit nicht zu gefährden.
Die Gewalt, sagte der Helfer, sei typisch für einen Konflikt, in dem die schlimmsten Gräueltaten oft nach dem Kampf geschehen.
Letzten Monat beschuldigte Amnesty International eritreische Soldaten, Ende November Hunderte von Zivilisten in Axum im Norden von Tigray ermordet zu haben, Stunden nachdem Militante aus Tigray einen eritreischen Militärposten in der Stadt angegriffen hatten.
Im Westen von Tigray fanden amerikanische Beamte laut einem internen Bericht der US-Regierung, der der New York Times vorliegt, Beweise für ethnische Säuberungen, die von ethnischen Amhara-Beamten und Milizkämpfern angeführt wurden.
Ein Sprecher der Regionalregierung von Ahmara sagte Bloomberg diese Woche, sie dränge darauf, West-Tigray offiziell in Amhara einzugliedern.
Ende Februar sagte Premierminister Abiy, er nehme „die Sicherheit und das Wohlergehen aller äthiopischen Bürger sehr ernst“ und sei bereit, bei jeder gemeinsamen Untersuchung von Menschenrechtsverletzungen mit „einschlägigen Menschenrechtsorganisationen“ zusammenzuarbeiten. Am Mittwoch wurde die Eröffnung einer Untersuchung vom Büro des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte genehmigt
Der US-Außenminister Antony J. Blinken bezeichnete letzte Woche vor dem Kongress die Lage in Tigray als inakzeptabel und forderte erneut den sofortigen Rückzug der eritreischen Truppen.
„Sie müssen raus“, sagte Mr. Blinken.
Mr. Mulu, der vorläufige Anführer von Tigray, macht in Mekelle eine einsame Figur. Ein ethnischer Tigrayan, der neun Tage nach Kriegsbeginn von Mr. Abiy eingesetzt wurde, lebt und arbeitet in einer Suite im Axum Hotel, wo er versucht, Tigrays vom Krieg gebeutelte Bürokratie wieder in Gang zu bringen.
Im Gegensatz zu Herrn Abiy leugnet Herr Mulu die eritreische Präsenz in Tigray nicht. Und in einem Interview sagte er, er habe seine eigene Untersuchung der gemeldeten Gräueltaten eingeleitet.
„Es ist nicht akzeptabel, dass Menschen so sterben“, sagte er. „Aber wir brauchen Beweise. Wir haben unsere Sicherheitskräfte gebeten, dies zu untersuchen.“
Das Gesundheitswesen von Tigray, einst eines der besten in Äthiopien, wurde verwüstet. Am Montag teilte Ärzte ohne Grenzen mit, dass Dutzende von Kliniken in der gesamten Region von Soldaten zerstört und geplündert worden seien, oft vorsätzlich.
Berhanu Mekonnen, Leiter des äthiopischen Roten Kreuzes in Tigray, sagte in einem Interview, eritreische Soldaten hätten sieben seiner Arbeiter getötet, darunter einen Fahrer, der aus seinem Krankenwagen gezogen und erschossen worden sei.
Die Flotte des Roten Kreuzes von 254 Krankenwagen in Tigray wurde auf 30 reduziert, fügte Herr Berhanu hinzu. Die meisten wurden von Soldaten beschlagnahmt oder im Kampf zerstört. Die noch in Gebrauch befindlichen seien oft hinter Kirchen oder dichter Vegetation versteckt, um zu verhindern, dass eritreische Soldaten sie stehlen, sagte er.
Der Kampf ist auch einer der Erzählungen.
Die Regierung beschuldigt häufig Kritiker und ausländische Nachrichtenagenturen, auf die TPLF-Propaganda hereingefallen zu sein, eine Anklage, die von Unterstützern von Herrn Abiy vorgebracht wird, der kürzlich in New York vor den Büros der Times demonstrierte.
In Washington kündigte einen Tag zuvor ein hochrangiger Diplomat der äthiopischen Botschaft seinen Job wegen der Berichte über Gräueltaten in Tigray und beschuldigte Herrn Abiy, Äthiopien „auf einen dunklen Pfad in Richtung Zerstörung und Zerfall“ geführt zu haben.
In Tigray nahmen Soldaten letzten Monat äthiopische Übersetzer und Reporter fest, die für vier internationale Medien arbeiteten, darunter TheTimes. Die Männer wurden Tage später ohne Anklage freigelassen, aber bis dahin waren die meisten ausländischen Reporter gezwungen gewesen, Tigray zu verlassen.
In solch einem angespannten Umfeld werden sogar Massaker bestritten.
Die Beamten von Herrn Abiy führen häufig ein Massaker in Mai Kadra, einer Stadt im Westen von Tigray, am 9. November als Beispiel für TPLF-Kriegsverbrechen an. Zeugen, die in einem Bericht von Amnesty International zitiert wurden, machten Kämpfer aus Tigrayan für den Tod verantwortlich.
Aber in einem Lager in Mekelle sagten acht Bewohner von Mai Kadra, die Morde seien tatsächlich von den Fano durchgeführt worden, einer ethnischen Amhara-Milizgruppe, die für Brutalität bekannt ist, und bestanden darauf, dass die Mehrheit der Opfer Tigrayaner waren.
Solomon Haileselassie, 28, sagte, er habe das Gemetzel von seinem Versteck in einer Müllhalde aus beobachtet. „Ich habe gesehen, wie sie Leuten mit Äxten Beine und Arme abgehackt haben“, sagte er.
Fisseha Tekle, Forscherin am Horn von Afrika von Amnesty International, sagte, die Gruppe habe glaubwürdige neue Beweise für die Todesfälle der Tigrayaner erhalten, bleibe aber bei der Feststellung, dass die Mehrheit der Opfer Amharas seien.
Der eingeschränkte Zugang und die „hohe Politisierung der Gewalt“ machen es schwierig, die Wahrheit über vieles in Tigray herauszufinden, fügte Herr Fisseha hinzu.
Ein Mitarbeiter der New York Times steuerte eine Berichterstattung aus Mekelle, Äthiopien, bei.
