Die Welle der Arbeitslosenmeldungen im vergangenen März war eine der ersten deutlichen Warnungen vor dem Chaos, das die Pandemie in der amerikanischen Wirtschaft anrichtete.
Ein Jahr später dröhnt diese Sirene immer noch.
Mehr als 746.000 Menschen haben letzte Woche erstmals Anträge auf staatliche Arbeitslosenunterstützung gestellt, 24.000 mehr als in der Vorwoche, teilte das Arbeitsministerium am Donnerstag mit. Weitere 282.000 beantragten Pandemie-Arbeitslosenhilfe, ein Notfallprogramm des Bundes, das Freiberufler, Selbständige und andere abdeckt, die in normalen Zeiten keinen Anspruch auf Leistungen haben. Keine der Summen ist um saisonale Trends bereinigt.
Saisonbereinigt lag die Zahl der staatlichen Erstklagen bei 770.000.
Letzte Woche war die 52. Folge mit erhöhten Arbeitslosenmeldungen. In einer Woche im vergangenen März verzehnfachten sich die Anträge, von weniger als 300.000 auf etwa drei Millionen. Eine Woche später überstiegen sie sechs Millionen, als Unternehmen im ganzen Land schlossen.
Die Zahlen sind seitdem deutlich gesunken, bleiben aber zumindest in gewissem Maße höher als in jeder früheren Rezession. Und der Fortschritt ist ins Stocken geraten: Die wöchentlichen Erstanträge im Rahmen von regulären und Notfallprogrammen zusammen liegen seit letztem Herbst bei knapp über einer Million.
„Es geht ein bisschen rauf, es geht runter, aber wir haben wirklich keine großen Fortschritte gesehen“, sagte AnnElizabeth Konkel, Ökonomin für die Karriereseite Indeed. „Nach einem Jahr beginne ich mich zu fragen, was es braucht, um das Größenproblem zu lösen? Wie wird das eigentlich enden?“
Die meisten Prognostiker gehen davon aus, dass sich die Erholung des Arbeitsmarktes in den kommenden Monaten beschleunigen wird, da wärmeres Wetter und steigende Impfraten die Wiedereröffnung von mehr Unternehmen ermöglichen und neue staatliche Hilfen die Amerikaner dazu ermutigen, auszugehen und Geld auszugeben. Die politischen Entscheidungsträger der Federal Reserve sagten am Mittwoch, dass sie erwarten, dass die Arbeitslosenquote bis Ende des Jahres auf 4,5 Prozent sinken wird, eine deutliche Steigerung gegenüber den 5 Prozent, die sie vor drei Monaten prognostiziert hatten.
„Wir sehen bereits jetzt eine Verbesserung, und ich denke, das wird sich ziemlich schnell beschleunigen“, sagte Daniel Zhao, Ökonom bei der Karriereseite Glassdoor. Er nannte den Anstieg der Ansprüche in der vergangenen Woche eher einen „Schluckauf“, der möglicherweise durch Datenmängel in bestimmten Staaten verursacht wurde, als ein ernsthafteres Zeichen für eine Erosion auf dem Arbeitsmarkt.
Für den steigenden Anteil der Arbeitssuchenden, die als Langzeitarbeitslose eingestuft werden, kann eine Erholung nicht zu früh kommen. Ende Februar waren fast sechs Millionen Menschen in Bundesprogrammen mit erweiterten Leistungen eingeschrieben, die Personen abdecken, die ihre regulären Leistungen erschöpft haben, die in den meisten Bundesstaaten sechs Monate dauern. Das von Präsident Biden letzte Woche unterzeichnete Hilfspaket stellt sicher, dass diese Programme bis zum Herbst fortgesetzt werden, aber die Vorteile allein werden den Schaden nicht verhindern, den eine längere Arbeitslosigkeit für die Karrieren und die geistige und körperliche Gesundheit der Arbeitnehmer anrichten kann.
„Die Erholung muss in der Größenordnung eines einmaligen wirtschaftlichen Aufschwungs sein, um diese Menschen wirklich wieder in den Arbeitsmarkt zurückzuholen“, sagte Frau Konkel.
