MOSKAU – Ein russisches Gericht hat einige der prominentesten Oppositionellen des Landes wegen des Vorwurfs, sie hätten gegen die Sicherheitsregeln des Coronavirus verstoßen, in den Hausarrest gesperrt, was anscheinend ein Versuch der Regierung ist, die Beschränkungen zu nutzen, um seine Gegner mundtot zu machen.
Die als „Hygienefall“ bekannte Klage richtet sich gegen zehn Oppositionspolitiker und Dissidenten, darunter die Führungsspitze der Organisation von Aleksei A. Nawalny und Mitglieder der Protestgruppe Pussy Riot. Allen wird vorgeworfen, andere dazu angestiftet zu haben, gegen Regeln zu verstoßen, die im vergangenen Frühjahr eingeführt wurden, um die Ausbreitung des Coronavirus zu verlangsamen. Ihre Anwälte haben dies bestritten.
Staatsanwälte sagen, dass ihre Social-Media-Posts, die einen Protest in Moskau im Januar förderten, zur Teilnahme von 19 Personen führten, die aufgrund positiver Covid-19-Tests gesetzlich verpflichtet waren, sich selbst zu isolieren, wodurch andere Teilnehmer gefährdet wurden.
Verteidiger sagen, dass die Behörden die Coronavirus-Regeln zynisch verdrehen, um Menschen zu isolieren, die kein Infektionsrisiko darstellen, aber von der Regierung als politisch angesehen werden.
„Die ideologische Absicht besteht darin, Oppositionelle als ansteckend, giftig, als Vergifter der Öffentlichkeit abzustempeln“, sagte Danil Berman, ein Anwalt von Maria Alyochina, einem Mitglied von Pussy Riot, das eines der Zielpersonen war. Die Isolierung wichtiger Führer vor den für dieses Jahr geplanten Parlamentswahlen behindert auch die Opposition, sagte er.
Viele Menschen auf der ganzen Welt haben sich darüber beschwert, dass die Einschränkungen durch das Coronavirus als Nebenprodukt von Sicherheitsmaßnahmen ihre Freiheiten verletzt haben. Aber die russischen Oppositionellen argumentieren, dass die Regierung die Beschränkungen gegen sie mit dem spezifischen Ziel einsetzt, ihre Freiheit einzuschränken.
Online-Beiträge von Oppositionellen, die den Protest befürworteten, ermutigten kranke Menschen nicht ausdrücklich zur Teilnahme, wie die Regierung behauptete, sagen Verteidiger. Lockdowns in Moskau waren ohnehin Monate zuvor größtenteils aufgehoben worden.
Außerdem, sagen die Verteidiger, werden die Regeln selektiv durchgesetzt, um die Aktivitäten der Opposition einzuschränken, während regierungsfreundliche Veranstaltungen mit wenigen Einschränkungen stattfinden können, obwohl sich das Virus bei beiden Arten von Versammlungen genauso leicht verbreiten würde.
Die Organisatoren einer Reihe von regierungsfreundlichen Kundgebungen im Januar, bei denen sich Mitarbeiter an ihren Arbeitsplätzen oder in Stadien versammelten, um Präsident Wladimir V. Putin zuzujubeln, hatten keine Konsequenzen.
Und die selektive Durchsetzung wurde fortgesetzt.
Die regionalen Behörden auf der Krim, der Halbinsel, die Russland vor sieben Jahren von der Ukraine annektierte, hoben am Donnerstag die Beschränkungen für Massenversammlungen auf, um den Jahrestag der Übernahme zu feiern, ein Ereignis, das dem Kreml politisch zugute kommt.
Wenige Tage zuvor hatte die Polizei rund 200 oppositionelle Stadträte, die sich am Samstag zu einer Konferenz in Moskau versammelt hatten, wegen Verstößen gegen die Maskenpflicht festgenommen.
Der „Hygienefall“ ist die bislang prominenteste Aktion. Unter den Angeklagten ist der Bruder von Herrn Nawalny, eine Sprecherin seiner Bewegung und eine politische Verbündete, die beabsichtigt, dieses Jahr für das Parlament zu kandidieren.
Den meisten ist es sogar für Spaziergänge verboten, ihre Häuser zu verlassen, was an die strengsten Sperren der frühen Phase der Virusreaktion in Russland und einigen anderen Ländern erinnert, obwohl die Beschränkungen für die meisten Russen größtenteils aufgehoben wurden.
Am Donnerstag verlängerte ein Moskauer Gericht den Hausarrest für vier der Angeklagten bis Juni, und die Anwälte erwarten bei einer Anhörung am Freitag ähnliche Urteile für den Rest der Gruppe.
Paradoxerweise hatte die Opposition in Russland versucht, politisch Fuß zu fassen, indem sie Herrn Putin dafür kritisierte, dass er keine strengeren Maßnahmen zur Bekämpfung des Virus und zur Bereitstellung von Schutzausrüstung für medizinische Mitarbeiter durchgesetzt hatte.
Das machte sie anfällig für ein solches Vorgehen, stellten einige Beobachter fest.
„Es ist dieses unangenehme Gefühl, als Sie selbst Sperrmaßnahmen gefordert haben“, schrieb Aleksandr Kynev, ein politischer Kommentator, auf Facebook. „Die sanitäre Unterdrückung wird Sie nüchtern machen.“
