Es war im Herbst 2016, und The Sun, Großbritanniens beliebteste Boulevardzeitung, hatte eine pikante Geschichte: Prinz Harry, der verwegene jüngere Sohn von Prinz Charles, war mit einer amerikanischen Schauspielerin namens Meghan Markle zusammen. Die königlichen Nachrichten waren zu dieser Zeit langweilig – Harrys älterer Bruder, Prinz William, war bereits verheiratet – also war jede Entwicklung in Harrys Liebesleben eine große Überraschung.
Aber was gab es über Ms. Markle zu erfahren, und welche der knallharten britischen Boulevardzeitungen würde zuerst dort ankommen?
Der in New York ansässige US-Redakteur von The Sun wandte sich an eine vertrauenswürdige Quelle, um schnelle Hilfe zu erhalten: Daniel Portley-Hanks, ein erfahrener Privatdetektiv aus Los Angeles, bekannt als Danno, dessen Lebenslauf mehrere Aufenthalte im Gefängnis und jahrzehntelange Geheimarbeit für eine Reihe von Kunden umfasst. darunter mehrere britische Boulevardzeitungen.
Mr. Portley-Hanks loggte sich bei TLOxp ein, einem Dienst mit einer riesigen Datenbank mit Informationen über Einzelpersonen und Unternehmen, und zog eine Fülle von Details – Privatadressen, Handynummern, Sozialversicherungsnummern und mehr – über Ms. Markle, ihre Eltern , ihre Geschwister und ihr Ex-Mann. Anschließend verkaufte er es laut einer von der New York Times überprüften Rechnung für 2.055 US-Dollar an den US-Redakteur James Beal.
Bewaffnet mit diesen Informationen, sprang The Sun auf Hochtouren und produzierte in der nächsten Woche einen Strom von klatschhaften, dürftig beschafften „Exklusivprodukten“. Einer diskutierte, wie Harry, der unbedingt mit Meghan ausgehen wollte, nachdem er sie Anfang des Jahres zum ersten Mal getroffen hatte, „sie verfolgte und sie mit Texten belagerte, bis sie einem Date zustimmte“. Ein anderes zeigte ein wenig schmeichelhaftes Interview mit Ms. Markles Halbschwester Samantha, die Ms. Markle als ehrgeizige, gefühllose soziale Aufsteigerin beschrieb, die ihre Familie fast im Stich ließ, als sie berühmt wurde.
Herr Portley-Hanks, jetzt 74 und im Ruhestand, sagte, seine Daten hätten die Sonne auch auf die Spur von Frau Markles Vater, Thomas Markle, einem ehemaligen Hollywood-Beleuchtungsregisseur, gebracht, der sich in einem erbitterten Austausch von Briefen und Interviews mit seiner Tochter zerstritt Das würde sich auch nach der Hochzeit von Frau Markle mit Prinz Harry im Jahr 2018 in den Boulevardzeitungen fortsetzen.
Mr. Portley-Hanks behauptet, dass seine Daten verwendet wurden, um die Sonne auf die Spur von Meghans Vater zu bringen. Kredit… Justin Tallis/Agence France-Presse — Getty Images
Zugelassene Privatdetektive wie Herr Portley-Hanks haben das Recht, im Auftrag von Kunden auf solche Informationen zuzugreifen, um sie beispielsweise in Zivil- und Strafsachen zu verwenden. Aber es ist eine Verletzung der US-Datenschutzgesetze, wenn Menschen diese Berichte an Nachrichtenorganisationen weitergeben. (US-Nachrichtenagenturen können einige Informationen über TLOxp und ähnliche Dienste recherchieren, haben aber nur Zugriff auf einen begrenzten Datensatz.)
„Es gibt viele Dinge, für die Sie diese Berichte verwenden können – aber nicht für diese“, sagte Paul M. Schwartz, Experte für Datenschutzrecht und Professor an der Berkeley Law School.
Die Rolle von Herrn Portley-Hanks bei der Bereitstellung von Informationen für The Sun wurde zuerst von Graham Johnson aufgedeckt, einem ehemaligen britischen Boulevardzeitungsreporter, der jetzt für Byline Investigates schreibt, eine durch Spenden finanzierte Online-Publikation, die sich auf Fehlverhalten in britischen Boulevardzeitungen konzentriert.
Nach dem Telefon-Hacking-Skandal von 2011, der mit dem Hacken des Mobiltelefons eines ermordeten 13-jährigen Mädchens begann und schließlich die hinterhältigen und illegalen Wege aufdeckte, auf denen britische Boulevardzeitungen ihre saftigsten Nachrichten erhielten, hörten viele britische Nachrichtenmedien auf, darüber zu berichten Das Thema; Byline Reports ist beim Thema geblieben.
Der Skandal und die darauffolgenden Strafen sollten solchen Praktiken ein Ende setzen. Rupert Murdoch, der Medienmogul, der in Großbritannien durch seinen Besitz von The Sun und The Times of London, einer angeseheneren Broadsheet-Zeitung, großen Einfluss ausübt, versprach, dass seine Zeitungen keine Privatdetektive mehr einsetzen würden – außer unter außergewöhnlichen Umständen und dann nur mit Erlaubnis von den Top-Redakteuren.
Aber laut Herrn Portley-Hanks nahmen einige Journalisten es nicht ernst.
Irgendwann „schickte The Sun mir einen Brief, den ich unterschreiben musste, in dem stand, dass ich keine illegalen Methoden anwenden würde, um Personen ausfindig zu machen oder Hintergrundüberprüfungen durchzuführen“, sagte er in einem Interview. „Dann kamen die Reporter zu mir zurück und sagten mit einem Nicken und einem Augenzwinkern: ‚Aber wenn Sie Arbeit bekommen wollen, machen Sie weiter mit dem, was Sie tun.‘
Im Fall von Frau Markle „glaube ich fest daran, dass James Beal wusste, dass das, was ich ihm zur Verfügung stellte, illegal erlangt wurde“, sagte Herr Portley-Hanks in einer eidesstattlichen Erklärung, die er Anwälten für Harry zur Verfügung stellte, der die Sonne verklagt und eine andere Boulevardzeitung, der Daily Mirror, über unzusammenhängende Vorwürfe des Telefon-Hackings.
Herr Beal antwortete nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar.
News Group Newspapers, die The Sun herausgibt, sagte, sie habe Herrn Portley-Hanks eine „legitime Anfrage“ gestellt, um Einzelheiten über Frau Markle und ihre Verwandten zu recherchieren, und zwar unter Verwendung von Datenbanken, für die er eine Lizenz hatte. „Er wurde schriftlich eindeutig angewiesen, rechtmäßig zu handeln, und er hat eine rechtliche Verpflichtung unterzeichnet, dies zu tun“, hieß es in einer Erklärung.
Keine der von ihm bereitgestellten Informationen werfe Bedenken hinsichtlich illegaler Praktiken auf, sagte das Unternehmen und fügte hinzu, dass es die Sozialversicherungsnummer von Frau Markle – die strengere Informationen sind – nicht angefordert und für keinen Zweck verwendet habe.
In Großbritannien, sagten Rechtsexperten, seien die Boulevardzeitungen seit dem Skandal von 2011 vorsichtig vorgegangen, der Mr. Murdoch dazu zwang, eine weitere seiner Boulevardzeitungen, The News of the World, zu schließen und seine Übernahme eines Satellitensenders, BSkyB, zu torpedieren.
„Derzeit sind keine Beweise dafür ans Licht gekommen, dass sie seit 2011 illegale Aktivitäten fortgesetzt haben“, sagte Daniel Taylor, Experte für Datenschutzrecht.
Aber Mr. Taylor fügte in Bezug auf die Boulevardzeitungen hinzu: „Es hätte ein enormes Interesse an Harry und Meghan gegeben, und es besteht kein Zweifel, dass sie jeden Stein umgedreht hätten, um sicherzustellen, dass sie einen Wettbewerbsvorteil gegenüber ihren Rivalen haben.“
Selbst als The Sun seine ersten Artikel über die Romanze zwischen Harry und Meghan druckte, bekamen der Sunday Express und andere Konkurrenten eigene Informationen und strömten in ganz Amerika aus, um mit allen zu sprechen, die auch nur entfernt mit Ms. Markle in Verbindung stehen. Sie steckten Häuser ab; sie bombardierten entfernte Verwandte mit Telefonanrufen; sie sprachen mit Nachbarn; Sie zitierten namenlose „Freunde“ und „Freunde“ des Paares.
Typisch für die Berichterstattung war ein Artikel in The Daily Mail, der voller rassistischer Anspielungen sagte, dass die gemischtrassige Ms. Markle „(fast) Straight Outta Compton“ sei, und beschrieb das Viertel von LA, in dem ihre schwarze Mutter lebte, als voller „Schande einstöckige Häuser“ und gespickt mit Drogen, Waffen, Banden und Gewalt.
Der Mail-Artikel und die verschiedenen Artikel in The Sun erschienen in der ersten Novemberwoche 2016. Tage später gab das Büro von Prinz Harry eine außergewöhnliche Erklärung heraus, in der es erklärte, dass Frau Markle „einer Welle von Missbrauch und Belästigung“ ausgesetzt gewesen sei dass „fast jede Freundin, Kollegin und geliebte Person in ihrem Leben“ von Mitgliedern der britischen Nachrichtenmedien verfolgt und in einigen Fällen Geld für Interviews angeboten wurde.
Seitdem befindet sich das Paar im Krieg mit den Boulevardzeitungen. Zusätzlich zu Harrys Klage reichte Meghan am Sonntag ihre eigene Klage gegen den Herausgeber der Mail ein und beschuldigte ihn, ihre Privatsphäre verletzt zu haben, indem er einen besorgten Brief veröffentlichte, den sie an ihren entfremdeten Vater schickte. Im Februar entschied ein High Court in London zu ihren Gunsten.
Harry hat oft die Boulevardpresse für den Tod seiner Mutter, Prinzessin Diana, verantwortlich gemacht, die 1997 bei einem Autounfall in Paris nach einer Hochgeschwindigkeitsverfolgung durch Paparazzi ums Leben kam. Er führte sogar seine und Meghans Entscheidung, sich von den königlichen Pflichten zurückzuziehen und Großbritannien teilweise zu verlassen, auf die unerbittliche Prüfung der Nachrichtenmedien zurück.
„Wir alle wissen, wie die britische Presse sein kann, und sie hat meine geistige Gesundheit zerstört“, sagte Harry letzten Monat zum britischen Talkshow-Moderator James Corden. „Ich dachte, das ist giftig. Also habe ich getan, was jeder Ehemann und was jeder Vater tun würde – ich muss meine Familie hier rausholen.“
Er und Meghan machten in ihrem explosiven Interview mit Oprah Winfrey Anfang dieses Monats ähnliche Behauptungen. Herr Portley-Hanks, der sagte, er habe seine Handlungen bereits bereut, sagte, diese Kommentare vertieften sein Gefühl der Reue für seine Rolle bei der Lenkung der Boulevardpresse zu Frau Markle und Mitgliedern ihrer Familie.
„Mir wurde einfach klar, dass ich falsch gehandelt habe“, sagte er in einem Interview aus Kalifornien. „Mein Einkommen basierte auf der Tragödie anderer Menschen.“
Die Bedenken von Herrn Portley-Hanks fielen mit seinen eigenen rechtlichen Problemen zusammen. Im Juli 2017 wurde er wegen seiner Beteiligung an einer illegalen Glücksspielorganisation wegen Erpressung zu 16 Monaten Gefängnis verurteilt. Ursprünglich angeheuert, um Hintergrundüberprüfungen durchzuführen, erhielt Mr. Portley-Hanks 7.000 Dollar, um ein Familiengrab in Pennsylvania zu verunstalten, um eine Person einzuschüchtern, die dem Glücksspielring Geld schuldete.
Jetzt aus dem Gefängnis entlassen und seiner Privatdetektivlizenz beraubt, ist Mr. Portley-Hanks bestrebt, die Tricks seines Handwerks zu erklären – er hat über zwei Jahrzehnte verfeinert, als er für zwei amerikanische Boulevard-TV-Shows gearbeitet hat, „A Current Affair“ und „Hard Copy“. “ sowie Auftragnehmer zahlreicher britischer Boulevardzeitungen.
Herr Portley-Hanks behauptet, an der Ausgrabung oder Verbreitung vieler der sensationellsten Geschichten der Boulevardzeitung beteiligt gewesen zu sein, von Heidi Fleiss, der „Hollywood Madam“, deren High-End-Prostitutionsring eine prominente Kundschaft hatte, bis zu Amy Fisher, der „Long Island Lolita“, die die Frau ihres Geliebten Joey Buttafuoco erschoss und verletzte.
Er besteht darauf, dass er wenig über die Menschen nachgedacht hat, in deren Privatsphäre er eindrang, und nicht einmal die Geschichten gelesen hat, die aus seinen Tipps hervorgingen. Seine Arbeitgeber gaben ihm Namen, um seine Datenbanken zu durchsuchen, und er ließ sie laufen.
„Bei meiner Beziehung zu Boulevardmedien ging es nur um meine Brieftasche“, sagte er und fügte hinzu, „Meghan Markles Name hat mir nichts gesagt. Ich hatte keine Ahnung, dass sie mit der königlichen Familie verbunden war.“
Anna Joyce trug Forschungsergebnisse aus London und Alain Delaqueriere aus New York bei.
