Ein chinesisches Gericht hat am Freitag einen Prozess gegen einen kanadischen Geschäftsmann eingeleitet, der seit mehr als zwei Jahren wegen Spionagevorwürfen inhaftiert ist, in einem Fall, der einen weltweiten Aufschrei ausgelöst hat und die Vereinigten Staaten zum Eingreifen auffordert.
Ein Gericht in Dandong, einer nordostchinesischen Stadt, hielt den Prozess gegen den Kanadier Michael Spavor ab, der vor seiner Festnahme Ende 2018 daran arbeitete, kulturelle Reisen nach Nordkorea zu fördern, als scheinbare Vergeltung für Kanadas Entscheidung, einen führenden chinesischen Technologiemanager zu verhaften auf Wunsch der Vereinigten Staaten.
Das Gericht sagte in einer knappen Erklärung, dass Herr Spavor wegen Spionage und „illegaler Weitergabe von Staatsgeheimnissen an fremde Länder“ vor Gericht gestellt worden sei. Ein Urteil werde zu einem späteren Zeitpunkt verkündet, hieß es.
Als Zeichen der Bemühungen Chinas, das Verfahren zu kontrollieren, untersagten die Behörden der Öffentlichkeit und den Nachrichtenmedien die Teilnahme an der Verhandlung. Eine Gruppe von Diplomaten, die eine Vielzahl von Ländern, darunter Kanada und die Vereinigten Staaten, vertraten, versuchte, Zugang zu dem Prozess in Dandong, einer Küstenstadt nahe der Grenze zwischen China und Nordkorea, zu erhalten, wurde jedoch abgewiesen. Das Gericht sagte, der Prozess sei unter Ausschluss der Öffentlichkeit abgehalten worden, weil es um Staatsgeheimnisse ging.
Ein weiterer Kanadier, Michael Kovrig, ein ehemaliger Diplomat, der ebenfalls 2018 inhaftiert war, soll am Montag in Peking vor Gericht gestellt werden.
Seit ihrer Festnahme stehen Herr Spavor und Herr Kovrig im Zentrum eines hitzigen internationalen Streits zwischen China, Kanada und den Vereinigten Staaten.
China, das westliche Länder beschuldigt, versucht zu haben, seinen Aufstieg als Technologie-Supermacht zu vereiteln, drängt die Vereinigten Staaten, ein umfassendes Betrugsverfahren gegen Meng Wanzhou, die Finanzchefin des chinesischen Technologieriesen Huawei, einzustellen. Die Vereinigten Staaten, die die Auslieferung von Frau Meng anstreben, haben China aufgefordert, Herrn Spavor und Herrn Kovrig freizulassen.
„Die Prozesse gegen die beiden Michaels sind eine Rache für Ms. Meng“, sagte Guy Saint-Jacques, ein altgedienter kanadischer Botschafter in China, der Herr Kovrigs Chef war, als er erster Sekretär der kanadischen Botschaft in Peking war. „Es ist eine Botschaft an Kanada und die Welt: Leg dich nicht mit China an.“
Das Thema der Kanadier wird voraussichtlich am Donnerstag in Anchorage zur Sprache kommen, wo hochrangige Beamte der Biden-Regierung ihre chinesischen Amtskollegen treffen. Freunde und Verwandte von Herrn Spavor und Herrn Kovrig haben die Vereinigten Staaten und Kanada aufgefordert, Maßnahmen zu ergreifen, um ihre Freilassung zu erreichen.
Herr Saint-Jacques, der ehemalige Botschafter, warnte davor, dass Washington höchstwahrscheinlich seine Handels- und Handelsinteressen gegenüber China priorisieren würde und dass die Freilassung der Männer höchstwahrscheinlich davon abhängen würde, ob die Vereinigten Staaten ihren Auslieferungsantrag für Frau Meng zurückziehen würden.
Die Inhaftierung der beiden Männer hat Forderungen nach einem härteren Vorgehen gegen China ausgelöst. Laut einer kürzlich durchgeführten Umfrage des Angus Reid Institute, einem führenden Meinungsforschungsunternehmen, haben nur 14 Prozent der Kanadier eine positive Meinung von China. Eine Mehrheit betrachtet die Freilassung der beiden Kanadier durch die chinesische Regierung als Voraussetzung für die Wiederherstellung der Beziehungen.
„Es gibt eine Gegenreaktion gegen China in Kanada, und der Prozess wird die Einstellungen nur verhärten“, sagte Gordon Houlden, emeritierter Direktor des China-Instituts der Universität von Alberta. Er fügte hinzu, dass der Fall der beiden Michaels den begrenzten Einfluss einer Mittelmacht wie Kanada angesichts eines wirtschaftlichen und politischen Giganten wie China unterstrich.
Rechtsexperten und Menschenrechtsaktivisten haben Chinas Behandlung der Kanadier angeprangert und chinesische Beamte beschuldigt, auf „Geiseldiplomatie“ zurückzugreifen. Die beiden Männer, die in getrennten Gefängnissen in Nordchina festgehalten werden, sind weitgehend von der Welt abgeschnitten und zeitweise gezwungen, monatelang ohne Besuch von Diplomaten auszukommen. Sie hatten nur begrenzten Zugang zu Verteidigern.
„Wie so viele Fälle, in denen chinesische Behörden versuchen, einen Kritiker zum Schweigen zu bringen oder eine Rechnung zu begleichen, haben diese Fälle nichts mit dem Gesetz zu tun“, sagte Sophie Richardson, Direktorin für China bei Human Rights Watch.
Herr Spavor, der sich selbst als Berater bezeichnet, leitete eine Organisation in Dandong, die kulturelle Reisen nach Nordkorea förderte. Dort knüpfte er hochrangige Kontakte und traf einmal den nordkoreanischen Führer Kim Jong-un. Im Jahr 2013 half Mr. Spavor dabei, einen Besuch von Dennis Rodman, dem ehemaligen NBA-Star, in Nordkorea zu arrangieren.
„Michael ist nur ein gewöhnlicher kanadischer Geschäftsmann“, sagte seine Familie in einer Erklärung vor dem Prozess am Freitag. „Er liebte es, in China zu leben und zu arbeiten, und hätte niemals etwas getan, was die Interessen Chinas oder des chinesischen Volkes verletzt hätte. Wir stehen Michael bei und beteuern seine Unschuld in dieser schwierigen Situation.“
