Tony Buzbee, der Anwalt, der die sieben Frauen vertritt, die den Star-Quarterback Deshaun Watson von Houston Texans in Zivilprozessen des sexuellen Übergriffs beschuldigt haben, sprach am Freitag zum ersten Mal öffentlich, seit die Anschuldigungen diese Woche aufgetaucht sind. Buzbee widersprach nachdrücklich der Skepsis gegenüber den Behauptungen, von denen er sagte, dass sie von mindestens 15 anderen Frauen wiederholt worden seien, und hinsichtlich des Zeitpunkts der bisher eingereichten Klagen.
Die Vorwürfe tauchen vor dem Hintergrund von Watsons Bitte auf, aus dem Team gehandelt zu werden, dessen Führungskräfte sich bisher weigerten, seinem Wunsch nachzukommen, ein Umstand, der dazu führen könnte, dass das Interesse an Watson auf dem Handelsmarkt sinkt. Die Anschuldigungen wurden auch von einem kühnen Anwalt für Personenschäden verbreitet, der wenig oder gar keine Erfahrung mit solchen Fällen hat und der Instagram und Facebook verwendet hat, um potenzielle Kunden zu werben.
Alle Beschwerden beschuldigen Watson eines unzüchtigen Verhaltensmusters: sich Frauen auszusetzen, die er für Massagen angeheuert hatte; vorschreiben, dass sie an empfindlichen Bereichen wie der Leiste und dem inneren Oberschenkel arbeiten; und seinen Körper so zu bewegen, dass sein Penis sie berührte.
„In dem Fall geht es nicht um Geld, und es geht sicherlich nicht darum, Publicity oder Ruhm zu suchen“, sagte Buzbee auf einer Pressekonferenz im Büro seiner Kanzlei in der Innenstadt von Houston. „Ich persönlich brauche es nicht, und diese Frauen wollen es nicht. In diesem Fall geht es um die Stärkung der Frau, um die Macht zurückzuerobern.“
Die Anschuldigungen, die erstmals am Dienstagabend auftauchten, haben zwei der bekannteren Anwälte von Houston in einen Rechtsstreit verwickelt, der sich auf den vielleicht beliebtesten Sportler der Stadt konzentriert. Die NFL untersucht die Anschuldigungen gegen Watson, und Buzbee sagte, er werde die Akten an die Houston Police Department für mögliche strafrechtliche Ermittlungen übergeben.
Nach der Pressekonferenz von Buzbee bezeichnete Rusty Hardin, der Watson vertritt, die Vorwürfe gegen seinen Mandanten als „unbegründet“, lehnte es jedoch ab, sich bis nächste Woche im Detail zu äußern, wenn „wir unsere Überprüfung der zahlreichen sich entwickelnden Vorwürfe von Mr. Buzbee abgeschlossen haben .“
Die Polizeibehörde von Houston sagte in einer Erklärung vom Freitag, dass ihr „kein Kontakt zwischen HPD und dem Anwalt von Houston, Tony Buzbee, in Bezug auf die in seinen kürzlich eingereichten Klagen enthaltenen Vorwürfe bekannt sei und dass in unserer Gerichtsbarkeit keine Vorfallberichte zu diesen Vorwürfen eingereicht wurden“.
Der 25-jährige Watson hat sich nicht öffentlich zu den Vorwürfen geäußert, seit er am Dienstagabend auf Twitter gepostet hatte, er habe „niemals eine Frau mit etwas anderem als dem größten Respekt behandelt“.
Ein Ankläger sagte in ihrer Beschwerde, Watson habe versucht, sie auf den Mund zu küssen, während ein anderer sagte, er habe während einer Massage ejakuliert. Laut einer anderen Beschwerde sprach Watson, nachdem er die Frau über eine Instagram-Direktnachricht kontaktiert hatte, vor seiner Sitzung mit ihr am Telefon und sagte: „Ich fühle mich bei vielen Massagetherapeuten unwohl und es ist wirklich schwierig für mich, jemanden zu finden, der sich treffen wird meine Bedürfnisse.“
Die Vorfälle ereigneten sich den Klagen zufolge zwischen März und Dezember 2020, aber Buzbee sagte am Freitag, dass ein potenzieller Ankläger erst letzte Woche von den Texanern an Watson verwiesen worden sei.
Auf die Vorwürfe gegen Watson hatte Buzbee am Dienstagabend erstmals auf Instagram angespielt, bevor die erste Klage eingereicht worden war. Der Beitrag wurde von einem Foto eines lächelnden Watson begleitet.
Buzbee, ein ehemaliger Marine, lebt ein überdimensioniertes Leben. Er hat ein Büro im 73. Stock des höchsten Gebäudes in Houston und fährt einen Ferrari. Auch 2019 kandidierte er für das Bürgermeisteramt.
Er arbeitet seit Jahren an Fällen von Personenschäden, ist aber vielleicht am bekanntesten für seine Beteiligung an Massendelikten und Sammelklagen, einschließlich der Rechtsstreitigkeiten nach dem Hurrikan Ike und der BP-Ölpest im Golf von Mexiko vor einem Jahrzehnt. Er scheint nicht viele Frauen in Fällen von sexuellen Übergriffen und Belästigungen vertreten zu haben.
Der Ruf von Buzbee, lärmend und, je nach Sichtweise, großartig zu sein, ist nicht neu. In den 1990er Jahren, als Jurastudent an der University of Houston, saß er in der zweiten Reihe in einer Klasse, die von John Mixon, damals Professor dort, unterrichtet wurde.
Mixon nannte Buzbee einen der selbstbewusstesten Schüler, denen er in seiner jahrzehntelangen Unterrichtstätigkeit begegnet war. Buzbee hatte ein wissendes Lächeln, und wenn er sprach, tat er dies mit Autorität.
„Kein Professor hätte versucht, ihn einzuschüchtern“, sagte Mixon.
Die texanische Rechtsgemeinschaft ist bekannt für auffällige Anwälte, darunter viele, die aus einfachen Verhältnissen stammen und eine straßenkämpferische Tapferkeit haben, die ihre Herangehensweise an den Anwaltsberuf definiert. „Der Bücherwurm-Anwalt sollte wahrscheinlich an die Wall Street oder in eine Unternehmenspraxis gehen“, sagte Mixon. „Diese Typen werden sie bei lebendigem Leibe auffressen.“
Tatsächlich lauten die ersten beiden Wörter auf der Website von Buzbees Anwaltskanzlei „Just Win“. Ein Foto auf seiner Facebook-Seite zeigt eine silberne Skulptur in Form eines Hais. Am Freitag stellte Buzbee seine Furchtlosigkeit zur Schau und sagte, er habe einmal den Scheich von Abu Dhabi verklagt und in diesem Fall mindestens zehn Morddrohungen erhalten.
Dann lud er jeden ein, der möglicherweise von Watson angegriffen oder belästigt wurde, sich mit seinem Büro in Verbindung zu setzen.
Hardin hat seinen gerechten Anteil an hochkarätigen Athleten vertreten, darunter die Verteidigung des Pitchers Roger Clemens gegen Anklagen wegen Meineids im Jahr 2012 und die Vertretung des NFL-Runningbacks Adrian Peterson, der 2014 wegen Kindesmissbrauchs angeklagt wurde.
Watsons Agent David Mulugheta verteidigte seinen Mandanten am Freitag öffentlich in Social-Media-Beiträgen.
„Sexuelle Übergriffe sind real. Opfer sollten gehört, Täter verfolgt werden“, schrieb Mulugheta auf Twitter. „Individuen erfinden oft Geschichten, um finanziellen Gewinn zu erzielen. Ihre Opfer sollten gehört und diese Täter ebenfalls strafrechtlich verfolgt werden. Ich hoffe einfach, dass wir diese gleiche Energie mit der Wahrheit bewahren.“
Mulugheta wurde für seine Charakterisierung der Häufigkeit falscher Behauptungen kritisiert, die Studien zufolge mit einer Rate von 2 bis 10 Prozent aller Berichte über sexuelle Übergriffe selten sind.
Dennoch hat Buzbees sehr öffentlicher Ansatz zur Einholung von Ansprüchen Fragen zu seiner Strategie aufgeworfen. Er räumte ein, dass „wenn Sie diese Behauptungen aufstellen, das erste, was passiert, ist, dass die Leute sagen, es sei ein Geldraub.“ Ob es ihm gefällt oder nicht, fügte er hinzu: „Die Menschen verfolgen blind Sport und glauben den Opfern nur ungern.“
Kim Gandy, der frühere Präsident des National Network to End Domestic Violence, sagte, Buzbees Bemühungen, das Profil seiner Fälle zu schärfen und mehr Opfer einzuladen, vorzutreten, könnten dazu dienen, die Ansprüche der Frauen zu untermauern.
„Allein aus der Geschichte ist es sehr klar, dass Athleten, insbesondere beliebte lokale Athleten, im Zweifelsfall entscheiden, es sei denn, die Beweise sind überwältigend“, sagte Gandy. „Leider braucht man mehrere Fälle, um einen zu beweisen.“
