DAS PECH-TAL, Afghanistan – Ein Tal aus Holzwerkstätten und grünen Weizenfeldern, das während zwei Jahrzehnten Krieg in Ostafghanistan von Gewalt zerrissen wurde, ist jetzt seltsam ruhig – das Ergebnis eines unsicheren Waffenstillstands zwischen den Taliban und der lokalen afghanischen Regierung, der geschmiedet wurde durch einen gemeinsamen Feind.
Die beiden Seiten arbeiteten praktisch Seite an Seite, um den Islamischen Staat aus dem Pechtal der Provinz Kunar zu vertreiben – einem Streifen aus Bergen und Erde, der auf dem Höhepunkt des von Amerika geführten Krieges heftige Kämpfe erlebte. Der Islamische Staat hatte dort Fuß gefasst, bevor der afghanische Präsident Ashraf Ghani Ende 2019 behauptete, er sei „ausgelöscht“.
Jetzt sind die Angriffe des Islamischen Staates selten und kommen nur nachts, sagen Anwohner, von Kämpfern aus Gebieten außerhalb der Kontrolle der Taliban und der Regierung. Doch obwohl die Terrorgruppe nach ihrer militärischen Niederlage kleiner und amorpher ist, stellt sie immer noch eine Bedrohung für die Region dar, da sie sowohl in Städten als auch auf dem Land rekrutiert und darauf wartet, Vorteile aus dem zu ziehen, was in der nächsten Iteration des Krieges folgen könnte.
Die kommenden Monate könnten eine Verschiebung in der Bedeutung der Gruppe signalisieren, sollten die Taliban zustimmen, den Kampf gegen die afghanische Regierung auf nationaler Ebene einzustellen, und entrechtete Kämpfer – die einen Großteil ihres Lebens im Krieg verbracht haben – eine neue Gruppe suchen, mit der sie sich im Gegenzug verbünden können für ein festes Gehalt.
US-Geheimdienst- und Militärbeamte sehen den Islamischen Staat in Afghanistan als Ableger einer internationalen Terrorgruppe mit globalen Ambitionen, und das vorläufige Abzugsdatum aller amerikanischen Streitkräfte am 1. Mai könnte sie daran hindern, seine Aktivitäten zu überwachen und zu bekämpfen.
„Der Islamische Staat sucht nur nach einem Standbein“, sagte Wahid Talash, ein Einwohner, dessen Haus den Fluss Pech überblickt. „Das Potenzial ist immer da.“
Sayid Khan Mumtaz, ein ehemaliger Taliban-Kommandeur und ehemaliges Mitglied des Islamischen Staates, der seit der US-Invasion im Jahr 2001 in gewisser Weise kämpfte. Kredit… Jim Huylebroek für die New York Times
Es war 2015, als die Terrorgruppe im Osten Afghanistans von ehemaligen Mitgliedern der pakistanischen Taliban offiziell gegründet wurde. Die Ideologie der Gruppe hat sich teilweise deshalb durchgesetzt, weil viele Dörfer, insbesondere in Kunar, von Salafi-Muslimen bewohnt sind, dem gleichen Zweig des sunnitischen Islam wie der Islamische Staat. Salafi-Kämpfer, eine Minderheit unter den Taliban, die größtenteils der Hanafi-Schule folgen, wollten sich unbedingt der neuen Terrorgruppe anschließen.
In den folgenden Jahren eroberten Militärkampagnen schließlich das Territorium zurück, das der Islamische Staat erobert hatte. Zeitweise arbeiteten langjährige Feinde zusammen, um die Gruppe aus dem Land zu vertreiben: Die afghanischen Regierungstruppen brachten Taliban-Kämpfer von einem Ende des Tals zum anderen, und US-Luftangriffe gegen den Islamischen Staat halfen den Taliban-Kämpfern, unten zu manövrieren, so „The Hardest Place, “, ein kürzlich erschienenes Buch über die Region von Wesley Morgan, einem Journalisten. Anfang letzten Jahres wurde ein Großteil des Islamischen Staates ausgelöscht.
Was folgte, war ein unsicherer Frieden zwischen der lokalen afghanischen Regierung und den Taliban, das Ergebnis eines inoffiziellen Waffenstillstandsabkommens im Jahr 2019 – das in einem kürzlich erschienenen Bericht des Afghan Analysts Network beschrieben wurde – das den Bewohnern des Pech eine prekäre Rückkehr zur Normalität bot.
Einige Kämpfer des Islamischen Staates, die nicht inhaftiert waren, wandten sich stattdessen an die Regierung und verpflichteten sich, ihre Waffen niederzulegen. Als Gegenleistung wurde ihnen ein monatliches Stipendium von etwa 100 Dollar versprochen und sie überreichten ein unterschriebenes Schreiben des National Directorate of Security, des afghanischen Geheimdienstes, in dem sie vermerkten, dass sie sich „dem Friedensprozess angeschlossen“ hätten.
Die Bewohner des Tals sind jedoch besorgt, dass die laufenden Friedensgespräche in Doha, Katar, zwischen der Regierung und den Taliban das derzeitige Gleichgewicht auf den Kopf stellen könnten.
„Wir glauben, dass der Islamische Staat in Zukunft ein großes Problem für die Provinz und das Land sein wird, nachdem die Taliban dem Friedensprozess beigetreten sind, da die Taliban, die damit nicht zufrieden sind, sich ihnen anschließen werden“, sagte der Leiter Rasul Mohammad Khaksar des Jugendrates im Distrikt Watapur, einem Stück Häuser am Fluss Pech. „Das war schon immer so in Afghanistan, eine Aufständische Gruppe löst die andere ab.“
Alternativ könnten die Taliban bei einem Scheitern der Friedensverhandlungen erneut gegen die afghanischen Sicherheitskräfte kämpfen.
Die afghanische Regierung kontrolliert die Hauptstraße des Tals, die mit Kontrollpunkten und Außenposten übersät ist, die einst dem US-Militär gehörten. In den Hügeln dahinter sind die Taliban. Aber beide Seiten, sagen Einwohner, haben ein begründetes Interesse daran, ihr Territorium zu überwachen und nach Außenstehenden zu suchen, die versuchen, für den Islamischen Staat zu rekrutieren.
„Die Menschen hier bekommen Dienste von der Regierung, aber beten Sie für die Taliban“, sagte Herr Talash und deutete nach Süden in Richtung der Mündung des Korengal-Tals, ein Symbol für das Versagen des amerikanischen Militärs im Osten Afghanistans, das jetzt von Afghanistan kontrolliert wird die Taliban. Aber beide Seiten „lassen Menschen, die sie nicht kennen, nicht in ihr Territorium“.
Bisher hat die Polizeiarbeit weitgehend funktioniert, ebenso wie die Wiedereingliederung ehemaliger Mitglieder des Islamischen Staates in die lokale Gesellschaft. Aber die letztere Anstrengung zeigt Anzeichen von Brüchen.
Hohe Armutsraten und das Fehlen staatlicher Arbeitsplätze und Hilfsprojekte haben einige Einwohner, insbesondere ehemalige Aufständische, dazu gedrängt, sich wieder aufzurüsten oder sich dem Islamischen Staat anzuschließen.
Drei ehemalige Mitglieder des Islamischen Staates sagten, die von der Regierung versprochene Unterstützung sei nie zustande gekommen, nachdem sie ihre Waffen abgegeben hatten.
„Das Kunar-Tal ist viel sicherer und ruhiger im Vergleich zu der Zeit, als wir Teil der Aufständischen waren, aber unsere Situation ist nicht gut“, sagte Sayid Khan Mumtaz, der in gewisser Weise seit der US-Invasion im Jahr 2001 kämpfte. Herr Mumtaz lief von den Taliban zum Islamischen Staat über, nachdem er von Pakistans übergroßem Einfluss auf die letztere Gruppe erfahren hatte.
Tahir Walid, der an der Seite von Herrn Mumtaz gekämpft hatte, sagte, dass er sich angesichts der Armut wieder dem Islamischen Staat oder Lashkar-e Taiba anschließen werde, einer militanten Gruppe, die in Kaschmir aktiv ist und oft mit den Taliban zusammenarbeitet.
Jede Gruppe „wird genug bezahlen, damit ich mein Haus wieder aufbauen und mein Leben neu gestalten kann“, sagte Herr Walid.
In ländlichen Gebieten hat der Rekrutierungspool entrechteter Kämpfer des Islamischen Staates ein starkes Wachstumspotenzial, wenn die Taliban mit der afghanischen Regierung Frieden schließen.
Aber in Jalalabad und anderen Städten zieht der Islamische Staat arme und manchmal gebildete radikalisierte Stadtbewohner an, um ihre Reihen zu füllen. Die Gruppe ist dafür bekannt, höhere Gehälter als die Taliban und die Regierung zu zahlen, obwohl ihre Kassen – einst gefüllt mit Kunars lokalem Holzhandel, externen Geldern, Steuern und Erpressung – seit dem Gebietsverlust geschrumpft sind.
In Jalalabad, zwei Autostunden südwestlich von Kunars Hauptstadt Asadabad, gibt es Dutzende von drei- oder vierköpfigen IS-Zellen, die unabhängig voneinander arbeiten. Wenn also eine Zelle verhaftet wird, können ihre Mitglieder die Anwesenheit anderer nicht offenlegen. so ein afghanischer Geheimdienstmitarbeiter. Ein ähnliches Netzwerk ist seit langem in Kabul aktiv.
Ein im Februar veröffentlichter Bericht der Vereinten Nationen schätzt die Größe des Islamischen Staates in Afghanistan auf 1.000 bis 2.200 Kämpfer.
„Als ich hierher kam, dachte ich nicht, dass es eine Bedrohung durch den Islamischen Staat geben würde“, sagte Mohammad Ali, ein schiitischer Muslim aus der ethnischen Gruppe der Hazara, der vor zwei Monaten gezogen ist, um in einer Gipsfabrik am Stadtrand von Jalalabad zu arbeiten . Sein Gesicht war mit weißem Staub bedeckt, Herr Ali beschrieb den Tod von sieben Hazara-Arbeitern, die Anfang dieses Monats in einer nahe gelegenen Fabrik getötet wurden.
Lokale Beamte sagten, der Islamische Staat sei verantwortlich. Die Ziele ihrer Angriffe sind oft die schiitischen Minderheiten Afghanistans, aber seit dem Gebietsverlust hat die Gruppe ihre Taktik geändert, um die der Taliban widerzuspiegeln: weniger groß angelegte Bombenanschläge und mehr kleinere, aber gezielte Angriffe. Manchmal sind sie jedoch genauso tödlich. Bei einer Belagerung der Universität Kabul im November kamen mehr als 20 Menschen ums Leben.
Nur einen Tag bevor die Fabrikarbeiter getötet wurden, wurden in Jalalabad drei Medienmitarbeiterinnen, alle vom selben Fernsehsender, erschossen. Der Islamische Staat übernahm die Verantwortung.
Herr Ali floh aus der Stadt, ebenso wie Dutzende anderer Fabrikarbeiter. Lokale Regierungsbeamte schlossen einige Fabriken und ließen das Gebäude, in dem die sieben Hazaras getötet wurden, seit dem Angriff nahezu unberührt.
Die Schuhe der toten Angestellten waren zurückgelassen worden. Blutflecken blieben – trotz eines kürzlichen Regengusses – in den aufgewühlten weißen Felsen getränkt.
Fahim Abed trug zur Berichterstattung bei.
