PARIS – Mit ihren leuchtend gelben Markisen und durchhängenden Eisenregalen sind die Gibert Jeune-Buchhandlungen, die billige Secondhand-Bücher verkaufen, seit über einem Jahrhundert ein fester Bestandteil des Quartier Latin in Paris, eine tragende Säule des schäbig-schicken intellektuellen Lebens des Viertels und beliebt auch von Touristen.
„So alt und unveränderlich“, sagte Anny Louchart, 74, eine langjährige Kundin, die kürzlich in einem der Geschäfte durch Kartons mit Taschenbüchern stöberte, ihre Stimme voller Nostalgie.
Aber eine Verkäuferin teilte Frau Louchart mit, dass vier der sieben Außenposten des Geschäfts in der Gegend, einschließlich der, in der sie stand, bald schließen würden, da sie aufgrund der Pandemie von einem Umsatzrückgang schwer betroffen waren.
„Es schließt“, sagte sie, „und damit bricht ein Teil des Viertels zusammen.“
Das Schicksal der Buchhandlungen von Gibert Jeune, von denen einige bis ins späte 19. Jahrhundert zurückreichen, ist nur die jüngste in einer Reihe symbolträchtiger Schließungen, die die kulturelle Identität des Quartier Latin als Zentrum der Pariser Literatur und Heimat unzähliger Schriftsteller untergraben haben. Philosophen, Künstler, Revolutionäre und Studenten.
Vor einer Buchhandlung Gibert Jeune am Place Saint-Michel im Quartier Latin von Paris. Die Schließungen der Kette treffen den Kern der Identität des Viertels als Ort mit Kultur zu einem erschwinglichen Preis. Kredit… Dmitry Kostyukov für die New York Times
Die Gentrifizierung, von der viele Pariser befürchten, dass sie ihrer Stadt ihre Seele raubt, hat auch das Quartier Latin nicht verschont, wo Modegeschäfte und Fast-Food-Restaurants viele der Räume eingenommen haben, die einst von alten Cafés, Buchläden und Kinos besetzt waren. Die Anziehungskraft des Viertels hat die Mieten in die Höhe getrieben und das einst pulsierende Studentenleben bröckeln lassen.
Zahlen der Stadtplanungsagentur Apur zeigen, dass 42 Prozent der Buchhandlungen im Quartier Latin in den vergangenen 20 Jahren verschwunden sind, und auch die Open-Air-Buchhändler in Paris kämpfen ums Überleben.
Aber die Nachricht von der Schließung der Buchhandlungen von Gibert Jeune – einer Institution, die vielen Menschen unsterblich erschien – hat einen ungewöhnlichen Alarm ausgelöst. Es trifft den Kern der Identität des Viertels: Zugang zu Kultur zu einem erschwinglichen Preis.
Drei Gibert Jeune-Läden haben gerade geschlossen, und der vierte soll in den nächsten Tagen folgen.
„Es ist diese Buchhandlung, die den Geist des Quartier Latin am besten verkörpert“, sagte Éric Anceau, ein Historiker, der an der Sorbonne lehrt, der renommierten Universität, die 1253 im Herzen des Quartier Latin gegründet wurde. Der Name des Viertels leitet sich von der Nutzung ab Latein als Studiensprache der Sorbonne-Studenten im Mittelalter.
Das kompakte Quartier Latin am linken Ufer der Seine wurde von der Schleifung verschont, die im 19. Jahrhundert die großen Boulevards der Stadt schuf, wobei seine engen, krummen und gepflasterten Gassen ein Fragment des mittelalterlichen Paris bewahrten. Es beherbergt eine Konstellation winziger Kinos, in die sich Menschen vor der Pandemie drängten, um sich für nur ein paar Euro Klassiker anzusehen, sowie Antiquariaten, deren staubige Fenster vergilbte Bücher zeigen, die bis zur Decke gestapelt sind.
„Es ist Kultur, zugänglich für alle!“ Herr Anceau sagte und fügte hinzu: „Wir werden diesen Geist verlieren, wenn wir Gibert verlieren.“
An einem Nachmittag war Ingrid Ernst, eine energische Stadtplanerin im Ruhestand, in der Gegend unterwegs. An jeder Straßenecke, an der sie anhielt, bot sich die Gelegenheit, auf ein Café zu zeigen, das einem Supermarkt gewichen war, oder auf einen Plattenhändler, der in ein Luxushotel umgewandelt worden war.
„Das ist der klassische Prozess der Gentrifizierung“, sagte Frau Ernst, 69, während sie über die Zunahme von Aufzügen in den umliegenden Gebäuden schimpfte, ein Zeichen für „Gentrifizierung auf Hochtouren“.
Frau Ernst sagte, sie könne sich das kleine Dachstudio nicht mehr leisten, das sie 1972 gemietet hatte, als sie sich im Quartier Latin niederließ, als es noch von der Energie der Studentenproteste „Mai 1968“ brodelte, die dort stattfanden.
Das Quartier Latin beherbergt viele Universitäten, aber immer weniger Studenten. Sie wurden durch die Wohnungspreise in der Nachbarschaft, einige der höchsten in Paris, und durch die Schaffung neuer Campus in den Außenbezirken der Hauptstadt vertrieben, um die größere Nachfrage zu befriedigen.
„Es ist fast unmöglich, hier als Student zu leben“, sagte Constance Pena, 19, die auf einer Bank in der Nähe der Sorbonne saß, die den weiten Weg aus einem westlichen Vorort gekommen war, um in einer nahe gelegenen Bibliothek zu lernen.
Vorbei sind die Zeiten, in denen Ernest Hemingway schrieb, Paris und sein Quartier Latin erlaubten „einen Weg, gut zu leben und zu arbeiten, egal wie arm man war“.
Michel Carmona, ein auf Paris spezialisierter Historiker und Geograf, sagte, dass die kulturelle Erosion des Quartier Latin in den 1980er Jahren begann und mit dem allmählichen Niedergang des Studentenlebens verflochten war. „Billige Buchhandlungen, Cafés und Kinos sind in erster Linie für Studenten da“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass die Bewohner des Viertels zunehmend „Durchreisende“ seien – wohlhabende Ausländer, die begierig darauf seien, ein Pied-à-Terre zu haben, oder Touristen, die Airbnb-Wohnungen mieteten.
Im Herzen dieser Dynamik liegt ein Paradoxon: Die Gentrifizierung entwurzelt den gleichen böhmischen Charme, der die Menschen in das Quartier Latin zieht.
Frau Ernst sagte, dass neue Bewohner von der kulturellen Atmosphäre des Viertels angezogen würden, aber „nicht daran teilnehmen“. Die Studenten, die früher auf die Terrassen der Straßencafés am Rande des Jardin du Luxembourg strömten, seien nach und nach durch die Wohlhabenden aus der ganzen Welt ersetzt worden, sagte sie.
Darüber hinaus hat der starke Wunsch vieler Geschäfte, ihre Einzigartigkeit zu bewahren, sie an einer Modernisierung gehindert und sie der neuen digitalen Konkurrenz schutzlos ausgeliefert, wie die Buchhandlungen von Gibert Jeune beweisen.
Ihre Stände mit farbenfrohen Second-Hand-Büchern auf dem Bürgersteig haben wenig dazu beigetragen, der Bedrohung durch Amazon entgegenzuwirken, und ihre alternden, baufälligen Innenräume fördern eher Nostalgie als Konsum.
„Wir schießen uns selbst ins Knie“, sagte Frau Ernst, die zusammen mit anderen Anwohnern ein Komitee des Quartier Latin gebildet hat, das sich bei den Behörden für die Verteidigung der kulturellen Identität des Viertels einsetzt.
In einem Versuch zu helfen, sagten die Pariser Behörden, sie hätten die Räumlichkeiten einiger angeschlagener Buchhandlungen erworben und ihnen Mieten angeboten, die leicht unter dem Marktpreis lagen.
In einer Erklärung sagte die Führung der Kette Gibert Jeune, dass „die Covid-Krise mit der Leerung des Quartier Latin von Paris“ das Fass zum Überlaufen gebracht habe.
Herr Anceau, der Historiker, sagte, die Atmosphäre in der Nachbarschaft sei seit Beginn der Pandemie „apokalyptisch“ gewesen. Die Dunkelheit, die sich über Paris gelegt hat, war vielleicht am auffälligsten im Quartier Latin, dessen Herz – die Cafés, Restaurants, Theater und Museen – inmitten der staatlichen Sperrbeschränkungen zur Bekämpfung von Coronavirus-Infektionen aufgehört hat zu schlagen.
Die vorübergehende Schließung dieser Kultursäulen ist bei den Anwohnern als Generalprobe für die nahe Zukunft angekommen. Cafés und Theater haben seit dem Herbst, als sich in Frankreich eine zweite Infektionswelle ausbreitete, nicht wiedereröffnet, und viele befürchten, dass einige bis zur Aufhebung der Beschränkungen ihr Geschäft eingestellt haben werden.
In der Rue Champollion, einer engen Gasse mit Kopfsteinpflaster in der Nähe der Sorbonne, sind heute die Schlangen der Filmfans, die sich einst mitten am Tag auf den Bürgersteigen ausstreckten, verschwunden. Die drei dortigen Arthouse-Kinos wurden wegen des Lockdowns geschlossen
Eines der Theater, Le Champo, hat Auszüge aus seinem Gästebuch – „der Erinnerungsbox“, wie es sie nannte – hinter seinen geschlossenen Fenstern ausgestellt. Eine Nachricht aus dem Jahr 2018, die der produktive Drehbuchautor Jean-Claude Carrière hinterlassen hat, der letzten Monat starb, lautete: „Für Le Champo! So viele Jahre später … und wie viele Jahre werden noch kommen?“
