In dem bewegenden nigerianischen Drama „The Milkmaid“ sind Aisha und Zainab Fulani-Schwestern, die von Boko Haram-Aufständischen als Geiseln genommen wurden, der extremistischen Gruppe, die 2014 mehr als 250 Schulmädchen aus der Stadt Chibok entführte. Mit weitläufigen Landschaften, die im Bundesstaat Taraba im Nordosten des Landes gedreht wurden, erzählt der von Desmond Ovbiagele geschriebene und inszenierte Film geschickt eine Geschichte, die sowohl hoffnungsvoll auf die Möglichkeit einer Versöhnung als auch auf dem Weg dorthin erschütternd ist.
Der Film ist der jüngste Eintrag in einer wachsenden Gruppe afrikanischer Kinos, die sich auf den grausamen Tribut konzentrieren, den die Terroristen von Boko Haram gefordert haben. Neben „The Milkmaid“ gibt es „The Delivery Boy“ von Netflix; „Stolen Daughters: Kidnapped by Boko Haram“ auf HBO; und „Daughters of Chibok“, ein Dokumentarfilm, der 2019 bei den Filmfestspielen von Venedig als beste immersive VR-Story ausgezeichnet wurde. Beide haben das Ausmaß der Gewalt untersucht, die die extremistische Fraktion den nördlichen Teilen des bevölkerungsreichsten Landes Afrikas und den Nachbarländern Niger zugefügt hat und Kamerun.
Als die nigerianische Filmaufsichtsbehörde empfahl, 25 Minuten Filmmaterial von „The Milkmaid“ zu kürzen und dann die Vorführungen in den dortigen Kinos im Herbst zu kürzen, versuchten die Produzenten und der Regisseur, das Publikum in Simbabwe und Kamerun zu fördern; Das Drama erhielt schließlich bei den African Movie Academy Awards 2020 den Preis für den besten Film in einer afrikanischen Sprache (die Geschichte wird vollständig in Hausa, Fulani und Arabisch erzählt). Es war auch Nigerias Auswahl für den internationalen Spielfilm-Oscar, obwohl der Film nicht in die endgültige Fassung kam.
Trotz der Zensur und der verkürzten Verbreitung haben „The Milkmaid“ und andere Filme dieses aufstrebenden Genres ein diasporisches Publikum im Ausland gefunden.
„‚The Milkmaid‘ ist in einem bestimmten sozialen Diskurs verankert, den wir derzeit beobachten“, sagte Mahen Bonetti, Gründer des New York African Film Festival, das das Drama letzten Monat als Eröffnungsauswahl für seine Ausgabe 2021 auswählte. „Wir sehen einen Anstieg von Extremismus und religiösem Fanatismus, insbesondere unter Jugendlichen, und werden Zeuge des Zerfalls von Familien und Bindungen, die einst Gemeinschaften zusammenhielten. Und junge Filmemacher sind mutig und erzählen diese Geschichten.“
Die Erweiterung dieser Geschichten, insbesondere der weiblichen Opfer von Boko Haram, war Ovbiagele, der über drei Jahre auch „Die Milchmagd“ produzierte, besonders wichtig.
„Ich hatte das Gefühl, dass wir nicht genug von den Opfern der Aufstände gehört haben und wer sie wirklich waren“, sagte Ovbiagele in einem Telefoninterview aus Lagos. „Sie sind nicht immer gebildet“, so wie die Schulmädchen aus Chibok, fügte er hinzu, und „die meisten bekommen keine internationale Aufmerksamkeit. Aber trotzdem haben ihre Geschichten es verdient, gehört zu werden.“
Kalunta, vorne, und Maryam Booth als Schwestern, die von Boko Haram gefangen genommen wurden. Kredit… Die Milchmagd/Danono Media
Und so versuchte Ovbiagele, die Notlage der Opfer von Boko Haram auf die beste Art und Weise nachzubilden, die er als jemand mit wenig intimen Kenntnissen über die inneren Abläufe der Organisation kannte. Nachdem eine Gemeinschaft von Überlebenden aus dem nördlichen Bundesstaat Borno in die Nähe seines Hauses in Lagos umgezogen war, verbrachte er Monate damit, Berichte aus der ersten Person von Überlebenden zu sammeln – Frauen und Mädchen, die ihr Leben zusammensetzten, sagte er, und ihre neue Realität als Waisen zu verstehen. Witwen und Opfer sexueller Übergriffe. Er bat auch lokale Nichtregierungsorganisationen, die mit Opfern von Boko Haram arbeiteten, die Herausforderungen, denen sich die Überlebenden gegenübersehen, richtig einzuschätzen.
In „Die Milchmagd“ wird die junge Titelfigur Aisha (Anthonieta Kalunta) zusammen mit ihrer Schwester Zainab (Maryam Booth) von Boko-Haram-Aufständischen gefangen genommen, die die Frauen in Dienerinnen – und Soldatenfrauen – verwandeln terroristisches Lager. Aisha kann fliehen, kehrt aber schließlich in die Siedlung zurück und findet Zainab, abgehärtet und indoktriniert mit eifriger Hingabe, die nun weibliche Freiwillige für Selbstmordmissionen anwirbt.
Aber die Produktion eines Films in Nollywood – der Spitzname für Nigerias florierende Filmindustrie – ist nicht ohne Herausforderungen. Bestimmte Elemente der Produktion eines abendfüllenden Films – Finanzierung, endloser Papierkram und Publikumsaufbau – wären Filmemachern überall vertraut. Aber ein ernsthaftes Drama über islamischen Fanatismus zu machen – in einem Land, in dem etwa die Hälfte der Einwohner Muslime sind und in dem die jüngsten Fälle von religiösem Terrorismus unwillkommene globale Aufmerksamkeit erlangt haben – macht eine solche Aufgabe besonders entmutigend. Ovbigele war bestrebt, einen Film zu machen, der ein größeres internationales Publikum anspricht, das an elegante Hollywood-Produktionen mit großem Budget gewöhnt ist, und argumentierte, dass „The Milkmaid“ keine Nollywood-Produktion, sondern eine eigene Form des Kinos in Nigeria sei.
Das nigerianische Filmgeschäft hat seinen Ursprung in lokalen Märkten, wo Geschichtenerzähler mit begrenztem Budget bereitwillig auf die Empfindlichkeiten lokaler Zuschauer eingingen. Begierig darauf, Gewinne zu erzielen und die grassierende Piraterie auszugleichen, produzierten Filmemacher schnell abendfüllende, schäbige Produktionen.
Die manchmal abgedroschenen Filme erfüllten jedoch einen Zweck, erklärte Dr. Ikechukwu Obiaya, der als Direktor des Nollywood Studies Center an der Pan Atlantic University in Lagos Filmproduktionen untersucht. Nollywood sei schon immer „ein Chronist der Sozialgeschichte“ gewesen, sagte er in Anlehnung an den nigerianischen Filmwissenschaftler Jonathan Haynes. Obiaya fügte hinzu: „Während der frühen Jahre von Nollywood wurde oft etwas, das in einer Woche passierte, in einem Nollywood-Film dargestellt, der in der nächsten auf dem lokalen Markt erhältlich war.“ Und die Industrie hat Filme über Boko Haram gedreht. Aber Produktionen wie „The Milkmaid“ haben „ein größeres kreatives Wachstum in der gesamten Branche gezeigt und im Gegenzug ein größeres Interesse des Rests der Welt an nigerianischen Geschichten gezeigt“.
Letztendlich möchte Ovbiagele weiterhin Filme machen, die ihm am Herzen liegen, und hofft, dass der Film einen bleibenden Eindruck bei den Zuschauern hinterlassen wird. „Ich hoffe, dass das Publikum einen tieferen Einblick in die Erfahrungen und Motivationen sowohl der Opfer als auch der Täter terroristischer Organisationen und insbesondere der Widerstandsfähigkeit und des Einfallsreichtums der Überlebenden erhält.“
