Im Herbst, nachdem Samar Khan an einem leichten Fall von Covid-19 erkrankt war, erwartete sie, sich zu erholen und zu ihrem früheren energiegeladenen Leben in Chicago zurückzukehren. Immerhin war sie erst 25 und gesund.
Aber Wochen später, sagte sie, „setzte sich diese seltsame Konstellation von Symptomen ein.“
Sie hatte verschwommenes Sehen, umgeben von seltsamen Heiligenscheinen. Sie hatte ein Klingeln in den Ohren, und alles fing an, nach Zigaretten oder Lysol zu riechen. Ein Bein fing an zu kribbeln und ihre Hände zitterten beim Auftragen des Eyeliners.
Sie entwickelte auch „wirklich intensiven Gehirnnebel“, sagte sie. Während sie versuchte, sich auf einen Anruf für ihren Job in der Finanzdienstleistung zu konzentrieren, fühlte sie sich, als wäre sie gerade aus der Narkose gekommen. Und während einer Debatte über Politik mit ihrem Ehemann Zayd Hayani: „Ich konnte mich nicht daran erinnern, was ich sagen wollte oder was meine Haltung war“, sagte sie.
Ende des Jahres wurde Frau Khan an eine Spezialklinik für Covid-bedingte neurologische Symptome im Northwestern Memorial Hospital in Chicago überwiesen, die Hunderte von Menschen aus dem ganzen Land mit ähnlichen Problemen untersucht und beraten hat.
Jetzt hat die Klinik, die jeden Monat etwa 60 neue Patienten persönlich und per Telemedizin behandelt, die erste Studie veröffentlicht, die sich auf langfristige neurologische Symptome bei Menschen konzentriert, die nie körperlich krank genug von Covid-19 waren, um einen Krankenhausaufenthalt zu benötigen, einschließlich Frau Khan.
Die Studie mit 100 Patienten aus 21 Bundesstaaten, die am Dienstag in The Annals of Clinical and Translational Neurology veröffentlicht wurde, ergab, dass 85 Prozent von ihnen vier oder mehr neurologische Probleme wie Hirnnebel, Kopfschmerzen, Kribbeln, Muskelschmerzen und Schwindel hatten.
„Wir sehen Menschen, die wirklich hochgradig funktionale Individuen sind, die es gewohnt sind, ständig Multitasking zu betreiben und an der Spitze ihres Spiels zu stehen, aber plötzlich ist es wirklich ein Kampf für sie“, sagte Dr. Igor J. Koralnik , Leiter der Abteilung Neuroinfektiöse Krankheiten und globale Neurologie bei Northwestern Medicine, der die Klinik leitet und der Hauptautor der Studie ist.
Der Bericht, in dem das durchschnittliche Patientenalter 43 Jahre betrug, unterstreicht das sich abzeichnende Verständnis, dass langes Covid für viele Menschen schlimmer sein kann als ihre anfänglichen Anfälle mit der Infektion, mit einer hartnäckigen und komplexen Reihe von Symptomen.
Diesen Monat ergab eine Studie, die elektronische Krankenakten in Kalifornien analysierte, dass fast ein Drittel der Menschen, die mit langen Covid-Symptomen – wie Kurzatmigkeit, Husten und Bauchschmerzen – zu kämpfen hatten, in den ersten 10 Tagen danach keine Anzeichen einer Krankheit hatten positiv auf das Coronavirus getestet. Umfragen von patientengeführten Gruppen haben auch ergeben, dass viele Covid-Überlebende mit Langzeitsymptomen nie wegen der Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert wurden.
In der nordwestlichen Studie traten bei vielen Symptomen auf, die schwankten oder monatelang anhielten. Die meisten verbesserten sich im Laufe der Zeit, aber es gab große Unterschiede. „Einige Menschen sind nach zwei Monaten zu 95 Prozent genesen, während andere nach neun Monaten nur zu 10 Prozent genesen sind“, sagte Dr. Koralnik. Fünf Monate nach der Ansteckung mit dem Virus, schätzten die Patienten, fühlten sie sich im Durchschnitt nur zu 64 Prozent erholt.
„Wir sehen Menschen, die wirklich hochfunktionale Individuen sind“, sagte Dr. Igor J. Koralnik, Leiter der Abteilung für neuroinfektiöse Krankheiten bei Northwestern Medicine, „aber plötzlich ist es wirklich ein Kampf für sie.“ Kredit… Nordwestliche Medizin
Im ganzen Land sagen Ärzte, die Menschen mit neurologischen Symptomen nach Covid behandeln, dass die Ergebnisse der Studie das widerspiegeln, was sie gesehen haben.
„Wir müssen das ernst nehmen“, sagte Dr. Kathleen Bell, die Vorsitzende der Abteilung für physikalische Medizin und Rehabilitation am University Texas Southwestern Medical Center, die nicht an der neuen Studie beteiligt war. „Wir können entweder zulassen, dass es den Leuten schlechter geht und die Situation komplizierter wird, oder wir können wirklich erkennen, dass wir eine Krise haben.“
Dr. Bell und Dr. Koralnik sagten, dass viele der Symptome denen von Menschen ähnelten, die Gehirnerschütterungen oder traumatische Hirnverletzungen hatten oder die nach einer Chemotherapie mental benebelt waren.
Im Fall von Covid, sagte Dr. Bell, glauben Experten, dass die Symptome durch „eine entzündliche Reaktion auf das Virus“ verursacht werden, die sowohl das Gehirn als auch den Rest des Körpers betreffen kann. Und es macht Sinn, dass manche Menschen mehrere neurologische Symptome gleichzeitig oder in Clustern erleben, sagte Dr. Bell, weil „es nur begrenzt Platz im Gehirn gibt und es viele Überschneidungen gibt“ in Regionen, die für verschiedene Gehirnfunktionen verantwortlich sind.
„Wenn Sie Entzündungsstörungen haben“, sagte sie, „können Sie sehr wohl kognitive Auswirkungen und Dinge wie emotionale Auswirkungen haben. Es ist wirklich schwer, ein neurologisches Problem zu haben, ohne mehrere zu haben.“
Dr. Allison P. Navis, eine Spezialistin für neuroinfektiöse Krankheiten am Mount Sinai Health System in New York City, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass etwa 75 Prozent ihrer 200 Post-Covid-Patienten unter Problemen wie „Depressionen, Angstzuständen“ litten , Reizbarkeit oder einige Stimmungssymptome.“
Die Teilnehmer an der Studie waren überwiegend weiß und 70 Prozent waren Frauen. Dr. Navis und andere sagten, dass der Mangel an Diversität höchstwahrscheinlich eher die Demografie von Menschen widerspiegelt, die relativ früh in der Pandemie Hilfe suchen können, als das gesamte Spektrum der Menschen, die von neurologischen Symptomen nach Covid betroffen sind.
„Besonders in New York City sind die meisten Patienten, die an Covid erkrankt sind, Farbige und Medicaid-Patienten, und das sind absolut nicht die Patienten, die man im Post-Covid-Zentrum sieht“, sagte Dr. Navis. „Die Mehrheit der Patienten sind Weiße, oft sind sie privat versichert, und ich denke, wir müssen ein bisschen mehr herausfinden, was dort mit diesen Unterschieden los ist – ob es sich nur um einen fehlenden Zugang handelt oder ob die Symptome bei Menschen abgetan werden Farbe oder wenn es etwas anderes ist.“
In der nordwestlichen Studie sagte Dr. Koralnik, dass nur die Hälfte der Teilnehmer positiv auf das Coronavirus getestet worden sei, weil Coronavirus-Tests zu Beginn der Pandemie schwer zu bekommen seien, aber alle die anfänglichen körperlichen Symptome von Covid-19 aufwiesen. Die Studie fand einen sehr geringen Unterschied zwischen denen, die positiv getestet wurden, und denen, die dies nicht getan hatten. Dr. Koralnik sagte, dass diejenigen, die negativ getestet wurden, die Klinik etwa einen Monat später im Verlauf der Krankheit kontaktierten als diejenigen, die positiv getestet wurden, möglicherweise weil einige Wochen damit verbracht hatten, untersucht zu werden oder versuchten, ihre Probleme von anderen Ärzten lösen zu lassen.
Frau Khan gehörte zu den Teilnehmern, die einen negativen Test auf das Virus hatten, aber sie sagte, sie habe später positiv auf Coronavirus-Antikörper getestet, ein Beweis dafür, dass sie infiziert war.
Ein anderer Studienteilnehmer, Eddie Palacios, 50, ein gewerblicher Immobilienmakler, der in Naperville, einem Vorort von Chicago, lebt, wurde im Herbst positiv auf das Coronavirus getestet und hatte nur Kopfschmerzen sowie Geschmacks- und Geruchsverlust. Aber „einen Monat später änderten sich die Dinge“, sagte er.
„Ich habe meine Dachrinnen gereinigt und vergessen, wo ich war, ich habe vergessen, was ich auf dem Dach gemacht habe“, sagte Herr Palacios. Als er sich erinnerte, fügte er hinzu, wurde die Idee, „etwas so Einfaches wie das Klettern auf einer Leiter zu tun, plötzlich zu einem Berg“.
In seinem Job „sagten mir meine Kunden Dinge wie einen Passcode oder eine Adresse, und ich konnte mich nicht daran erinnern“, sagte er.
Bei Mr. Palacios‘ erstem Termin in der Northwest Clinic „habe ich die kognitiven Tests gemacht und bin bei allen durchgefallen“, sagte er. Bei einem Gegenbesuch führte er eine weitere Reihe von Tests durch, sagte er, „und ich war auch nicht so heiß darauf.“
Herr Palacios wurde zur kognitiven Reha im Rahmen eines seit langem etablierten Programms in Chicago überwiesen, das Patienten hilft, Strategien zur Bewältigung und Verbesserung von Gedächtnis-, Organisations- und kognitiven Schwierigkeiten zu vermitteln. Aber er sei nicht gegangen, sagte er, weil „ich es völlig vergessen habe“. Er will jetzt gehen.
In der Northwestern-Studie hatten 43 Prozent der Patienten Depressionen, bevor sie Covid-19 hatten; 16 Prozent hatten frühere Autoimmunerkrankungen, der gleiche Prozentsatz von Patienten, die eine frühere Lungenerkrankung hatten oder mit Schlaflosigkeit zu kämpfen hatten.
Experten warnten davor, dass aufgrund der relativ kleinen Studie diese Vorerkrankungen für alle Langzeitpatienten repräsentativ sein könnten oder nicht. „Wir sehen alle sehr kleine Teile des Elefanten in Bezug auf die lange Covid-Gruppe“, sagte Dr. Bell. „Einige von uns sehen Schwanz; Einige von uns sehen Rüssel.“
Neben neurologischen Symptomen litten 85 Prozent der Patienten unter Müdigkeit und fast die Hälfte unter Atemnot. Einige hatten auch Schmerzen in der Brust, Magen-Darm-Symptome, variable Herzfrequenz oder Blutdruck. Fast die Hälfte der Teilnehmer litt unter Depressionen oder Angstzuständen.
Frau Khan sagte, dass sie „Herzklopfen hatte, wenn ich nur aufstand, um die Vorhänge zu öffnen“. Ihr Kardiologe sagte, sie sei die fünfte zuvor gesunde junge Person, die in dieser Woche sein Büro betrat. Am Anfang war ihre Müdigkeit so stark, dass sie den Rest des Tages erschöpfen würde, wenn sie zwei oder drei Runden um ihre 600 Quadratmeter große Wohnung laufen würde. Außerdem sagte sie, dass sie „wirklich intensive Stimmungsschwankungen habe, die sich nicht so anfühlen, als wären sie meine.“
„Wenn man jeden Tag in diesem Körper aufwacht, fühlt sich die Hoffnung manchmal etwas gefährlich an“, sagte Frau Khan, die bald mit dem kognitiven Reha-Programm beginnen wird. „Ich muss mich fragen: Werde ich mich erholen oder werde ich nur herausfinden, wie ich mit meinem neuen Gehirn leben soll?“
