„We Were Liars“ erschien 2014, und als die Autorin des Buches, E. Lockhart, sah, dass es letzten Sommer wieder auf der Bestsellerliste stand, war sie begeistert. Und verwirrt.
„Ich hatte keine Ahnung, was zum Teufel los war“, sagte sie.
Lockharts Kinder informierten sie: Es war wegen TikTok.
TikTok ist eine App, die dafür bekannt ist, kurze Videos zu allem zu bieten, von Tanzbewegungen über Modetipps bis hin zu Kochanleitungen und lustigen Sketchen. TikTok ist kein offensichtliches Ziel für Bücherrummel. Aber Videos, die hauptsächlich von Frauen im Teenageralter und in den Zwanzigern erstellt wurden, dominieren eine wachsende Nische unter dem Hashtag #BookTok, in der Benutzer Bücher empfehlen, Zeitraffer von sich selbst beim Lesen aufzeichnen oder nach einem emotional niederschmetternden Ende offen in die Kamera schluchzen.
Diese Videos beginnen, viele Bücher zu verkaufen, und viele der Ersteller sind genauso überrascht wie alle anderen.
„Ich möchte, dass die Leute fühlen, was ich fühle“, sagte Mireille Lee, 15, die @alifeofliterature im Februar mit ihrer Schwester Elodie, 13, gegründet hat und jetzt fast 200.000 Follower hat. „In der Schule nehmen die Leute Bücher nicht wirklich zur Kenntnis, was wirklich ärgerlich ist.“
„Es ist absolut schockierend“, sagte Mireille Lee, rechts, über die Reaktion auf den buchorientierten TikTok-Account, den sie mit ihrer Schwester Elodie gestartet hat. Kredit… Peter Flude für die New York Times
Viele Standorte von Barnes & Noble in den Vereinigten Staaten haben BookTok-Tische mit Titeln wie „They Both Die at the End“, „The Cruel Prince“, „A Little Life“ und anderen aufgestellt, die viral geworden sind. Es gibt jedoch keine entsprechende Instagram- oder Twitter-Tabelle, da keine andere Social-Media-Plattform Kopien so zu verschieben scheint wie TikTok.
„Diese Schöpfer haben keine Angst, offen und emotional mit den Büchern umzugehen, die sie zum Weinen, Schluchzen oder Schreien bringen oder so wütend werden, dass sie es quer durch den Raum werfen, und es wird zu diesem sehr emotionalen 45-Sekunden-Video, mit dem sich die Leute sofort identifizieren“, sagte er Shannon DeVito, Buchdirektorin bei Barnes & Noble. „Wir haben diese Art von verrückten Verkäufen – ich meine Zehntausende von Exemplaren pro Monat – bei anderen Social-Media-Formaten nicht gesehen.“
Die Lee-Schwestern, die in Brighton, England, leben, fingen an, BookTok-Videos zu drehen, während sie sich während der Pandemie zu Hause langweilten. Viele ihrer Posts wirken wie winzige Filmtrailer, in denen Bilder zu einem stimmungsvollen Soundtrack über den Bildschirm flimmern.
Bei „The Cruel Prince“ sehen Sie das Buchcover, dann eine Frau, die auf einem Pferd reitet, einen blutigen Kelch, ein Schloss in einem Baum – jeweils für den Bruchteil einer Sekunde, während das Billie-Eilish-Lied „you should see me in a crown“ spielt im Hintergrund. Keine Spoiler-Warnung nötig: Das Ganze ist in ungefähr 12 Sekunden vorbei, was Sie mit dem Gefühl des Buches zurücklässt, aber wenig Ahnung davon, was darin passiert.
Das von ihnen erstellte Video, das „We Were Liars“ hervorhebt, wurde mehr als 5 Millionen Mal angesehen.
Die überwiegende Mehrheit der BookTok-Videos entsteht organisch und wird von begeisterten jungen Lesern gepostet. Für Verlage war es ein unerwarteter Ruck: Eine Branche, die darauf angewiesen ist, dass sich Menschen im gedruckten Wort verlieren, profitiert von einer digitalen App, die für flüchtige Aufmerksamkeitsspannen entwickelt wurde. Jetzt fangen die Verlage an, sich durchzusetzen und wenden sich an diejenigen mit großer Fangemeinde, um kostenlose Bücher oder Bezahlung im Austausch für die Veröffentlichung ihrer Titel anzubieten. (Die Lee-Schwestern haben Bücher von Autoren erhalten, müssen aber noch von Verlagen kontaktiert oder für ihre Beiträge bezahlt werden.)
Viele beliebte TikTok-Benutzer haben Strategien, um die Aufrufe zu maximieren. Sie könnten beispielsweise Hintergrundlieder verwenden, die in der App bereits gut laufen, die Analysen von TikTok verwenden, um zu sehen, zu welcher Tageszeit ihre Beiträge am besten ankommen, und versuchen, regelmäßig Videos hochzuladen. Aber es ist immer noch schwierig vorherzusagen, was abheben wird.
„Ideen, für deren Entwicklung ich 30 Sekunden brauche, die funktionieren wirklich gut, und die, an denen ich Tage oder Stunden arbeite, die gehen völlig ins Leere“, sagte Pauline Juan, eine Studentin, die sich mit 25 Jahren „ein bisschen unwohl fühlt älter“ als viele auf BookTok. „Aber die beliebtesten Videos handeln von Büchern, die einen zum Weinen bringen. Wenn du vor der Kamera weinst, steigen deine Aufrufe!“
Die meisten BookTok-Favoriten sind Bücher, die sich bei ihrer Erstveröffentlichung gut verkauft haben, und einige sind Preisträger, wie „The Song of Achilles“, das 2012 den Orange Prize for Fiction gewann, einen renommierten Belletristikpreis. Der Roman erzählt den griechischen Mythos von Achilles als Romanze zwischen ihm und seinem Gefährten Patroklos nach. Es hat kein Happy End.
„Hey, das ist der erste Tag, an dem ich ‚Das Lied von Achilles‘ lese“, postete Ayman Chaudhary, eine 20-jährige Chicagoerin, auf TikTok und hielt das Buch neben ihren Burberry-Muster-Hijab und ihr lächelndes Gesicht.
„Und das bin ich, der es fertig macht!“ Sie brüllt in die Kamera, die Bildunterschriften auf dem Bildschirm beschreiben hilfreich „dramatisches Heulen und Schreien“. Das Video, das mehr als 150.000 Mal angesehen wurde, dauert etwa 7 Sekunden.
Der Hashtag #songofachilles hat 19 Millionen Aufrufe auf TikTok.
„Ich wünschte, ich könnte ihnen allen Pralinen schicken!“ sagte Madeline Miller, die Autorin des Buches.
„The Song of Achilles“ wurde 2012 veröffentlicht und verkaufte sich gut, aber nicht annähernd so gut wie jetzt. Laut NPD BookScan, das gedruckte Exemplare von Büchern verfolgt, die bei den meisten US-Einzelhändlern verkauft werden, verkauft sich „The Song of Achilles“ jede Woche etwa 10.000 Mal, etwa neunmal so viel wie zu dem Zeitpunkt, als es den renommierten Orange Prize gewann. Es steht an dritter Stelle der Bestsellerliste der New York Times für Taschenbücher.
Miriam Parker, Vizepräsidentin und Mitherausgeberin bei Ecco, die „The Song of Achilles“ herausbrachte, sagte, dass das Unternehmen am 9. August einen Umsatzanstieg verzeichnete, aber nicht herausfinden konnte, warum. Es führte es schließlich zu einem TikTok-Video mit dem Titel „Bücher, die dich zum Weinen bringen werden“, das am 8. August von @moongirlreads_ veröffentlicht wurde. Heute wurde dieses Video, das auch „We Were Liars“ enthält, fast 6 Millionen Mal angesehen.
Frau Miller, die sich selbst als „auf Twitter kaum funktionsfähig“ bezeichnete, sagte, sie habe nichts von den TikTok-Videos gewusst, bis ihr Herausgeber darauf hingewiesen habe. „Ich fühle mich im besten Sinne sprachlos“, sagte sie. „Kann es für einen Schriftsteller etwas Besseres geben, als zu sehen, wie sich Menschen seine Arbeit zu Herzen nehmen?“
Die Person hinter @moongirlreads_ ist Selene Velez, eine 18-Jährige aus der Gegend von Los Angeles, die letztes Jahr zu TikTok kam, während sie mit Zoom die High School abschloss. Sie sagte, sie habe das Video „Bücher, die dich zum Weinen bringen werden“ gemacht, weil ein Kommentator sie um Schnulzen-Empfehlungen gebeten hatte.
„Ich dachte, nun, wir werden sehen, wie das läuft“, sagte Frau Velez. „Ich bin mir nicht sicher, wie viele Leute hören wollen, wie sehr irgendein Mädchen wegen eines Buches geweint hat.“
Also postete sie das Video und ging mit ihrer Familie zu Mittag essen. Als sie TikTok einige Stunden später erneut überprüfte, sagte sie, das Video habe 100.000 Aufrufe.
Frau Velez, die mehr als 130.000 Follower auf TikTok hat, sagte, dass Verlage ihr jetzt kostenlose Bücher schicken, bevor sie auf den Markt kommen, damit sie darüber posten kann, und sie hat auch damit begonnen, Videos zu erstellen, für deren Erstellung sie von Verlagen bezahlt wird. Sie und etwa zwei Dutzend andere BookTok-Ersteller unterhalten sich auf Instagram ständig darüber, welche Verlage sich an sie gewandt haben und was sie verlangen. Die Gebühren reichen von einigen hundert bis zu einigen tausend Dollar pro Post.
John Adamo, Marketingleiter von Random House Children’s Books, sagte, dass es jetzt mit etwa 100 TikTok-Benutzern funktioniert. Sobald ein Titel auf TikTok durchstartet, sagt er, kann die Veröffentlichungsmaschine dahinter stecken: Große Einzelhändler können Rabatte gewähren, ein Verlag könnte Anzeigen schalten, und wenn ein Buch ein Bestseller wird, führt das auch zu mehr Verkäufen . Aber ohne TikTok, sagte er, „würden wir überhaupt nicht darüber reden.“
Jenna Starkey, eine Highschool-Schülerin in Minnesota, die unter dem Namen @jennajustreads postet und mehr als 160.000 Follower hat, sagte, sie sei auch von Verlagen und sogar von einer Autorin angesprochen worden, die kostenlose Bücher anbietet. Ein großes Haus sagte, sie würden sie für eine Stelle bezahlen, aber die Vereinbarung kam mit einer Struktur und Fristen, und sie war besorgt, dies mit ihren Hausaufgaben und ihrem Stundenplan zu vereinbaren.
Im Moment „filme ich zwei samstags, zwei sonntags und zwei mittwochs, damit ich vorab gefilmte Bilder habe, die ich posten kann – während ich eigentlich im Unterricht bin.“
Einige BookTok-Benutzer sagen, die App habe während der Pandemie mehr als nur einen Zeitvertreib geboten, sie habe ihnen eine Community gebracht.
„Ich habe nicht viele Freunde im wirklichen Leben, die wirklich lesen“, sagte Frau Juan. Aber sie und Ms. Velez leben beide in der Gegend von Los Angeles, und sie haben darüber gesprochen, vielleicht, sobald es sicher ist, persönlich über Hörbücher zu sprechen. „Ich denke immer, wenn die Pandemie vorbei ist und wir beide geimpft werden“, sagte Frau Juan, „komme ich zu dir.“
Taylor Lorenz trug zur Berichterstattung bei.
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